Qui eren els cavallers de Sant Joan a Malta?

Del segle XVI al XIX, Malta fou governada per l’orde dels cavallers de Sant Joan. Però, qui eren i què van fer per l’illa?

L'ordre dels cavallers de Sant Joan - també conegut com a cavallers Hospitaller, ordre dels cavallers de l'Hospital de Sant Joan de Jerusalem i ordre dels hospitalers - va ser un orde militar catòlic establert el 603 quan el papa Gregori va encarregar un hospital. construït a Jerusalem, amb la finalitat principal de tenir cura dels pelegrins malalts i ferits que arribaven a Terra Santa. Cap al 1530, els cavallers havien arribat i es van establir a Malta, després de ser rebuts per l'illa pel rei de Sicília, Carles I d'Espanya. Els cavallers es van quedar a Malta i l’illa va romandre sota el domini de l’orde durant els següents 250 anys.

Arribada a Malta

Després del setge otomà el 1522, l'Orde de Sant Joan es va veure obligat a abandonar Rodes i, després de diversos anys de traslladar-se per Europa, finalment es va establir a Malta amb Birgu (una de les tres ciutats de Malta) convertint-se en la seva capital. La zona que envolta Birgu es va fortificar amb edificis addicionals per reforçar les seves defenses, incloent una fortalesa, el fort St Angelo, que abans era un castell medieval conegut com a Castrum Maris. Fort St Angelo es convertiria en la seu principal dels cavallers durant el Gran Setge, una ubicació perfecta amb vistes al Gran Port de Malta. Amb Malta com la seva nova llar, la comanda va començar a produir la seva pròpia menta de monedes a l'illa, l'escudo.

Fort St Angelo, Malta © John Haslam / Flickr

Sota atac

Enfront dels musulmans, els pirates de Barbary i els otomans, van ser els otomans els que van intentar prendre el control del fort Sant Angelo. No obstant això, àmpliament superades, les forces otomanes van prendre la invasió de l'illa germana de Gozo en lloc d'ella. Prop de Trípoli va ser capturat pels otomans i els cavallers van fer una missió per repoblar l'illa de Gozo, alhora que va reforçar les defenses del Gran Harbour amb la construcció de noves fortaleses de Sant Elmo i Sant Miquel, al voltant de les quals va començar la ciutat de Senglea. prendre forma. Tanmateix, a mitjans del segle XVI, un dels tornats més mortífers mai registrats va arribar a Malta, va assassinar prop de 600 persones i destruir quatre de les galeres de l'ordre, un gran revés per a l'ordre.

El gran setge

La batalla constant entre l'Orde dels Cavallers i l'Imperi Otomà Islàmic pel domini de la Mediterrània es va produir el 1565 en forma de Gran Setge. El sultà otomà, Suilemon el Magnífic, va donar ordres perquè Malta fos envaïda, enviant 40.000 homes a lluitar contra 700 cavallers i 8.000 soldats en una missió per apropiar-se de Malta. A mesura que la situació es desesperava, el consell va demanar que les fortaleses de Birgu i St Micheal fossin abandonades i es concentrés la protecció de l'illa del Fort St Angelo. Gran mestre dels cavallers, Jean Parisot de Vallette es va negar profusament. Després d'una considerable vacil·lació, es va enviar ajuda del virrei de la veïna Sicília a les ordres de Felip II d'Espanya.

El curs del Gran Setge va veure que els turcs guanyaven el Fort St Elmo i atacaven el Fort St Angelo i el Fort St Michael, ja que van morir gairebé tots els cavallers i soldats que els defensaven. El poble maltès va ajudar el màxim possible els cavallers llançant oli bullint i pedres sobre els turcs des de dalt de les fortificacions. El 7 de setembre, després d’una llarga i desesperada espera, els reforços catòlics van arribar de Sicília en forma del 'Gran Soccorso'. No tan gran en els números esperats, l’ajut va ser suficient perquè l’almirall turc, Piali Pasha, s’adonés que aviat els seus vaixells estarien envoltats. El 8 de setembre, els turcs van destruir totes les seves tendes a Malta i els dies següents van veure derrotats els turcs sobre els seus vaixells cap a casa.