La música de Baul pot ser un gènere desconegut per a qualsevol que no hagi residit mai a Bengala Occidental o Bangla Desh, però aquest estil musical inscrit en Patrimoni Mundial per la UNESCO ha influït en la cultura de la zona. Els Bauls són cantants que comparteixen el folklore a través de la música, però el que fa que aquests cantants siguin únics és el seu estil de vida poc convencional i la rica història cultural.
El primer esment de baules de la història es va trobar en un text del segle XV dC La paraula "baul" deriva de la paraula sànscrita "batul", que significa "boig". L’origen d’aquesta secta de músics prové de l’extrema assoliment espiritual que van assolir, que suposadament els va tornar enojats. Van renunciar a les famílies i a tots els plaers mundans i van passejar per pobles en zones del que actualment són Bengala Occidental i Bangla Desh, cantant lorella i esforçant-se constantment per obtenir unió amb allò diví. A través de les seves cançons, van predicar sobre la vida i l'espiritualitat. En temps de pas, quan els bards nòmades solien viatjar a diversos pobles, els vilatans els cuidaven, els donaven menjar i refugi. A canvi, els bards errants van enriquir la vida dels vilatans amb cançó de baul i música. A les balses mai li va importar prou deixar documents de la seva història i origen, però els historiadors han intentat rastrejar el seu origen analitzant les lletres de les seves cançons.
Les baules adoren la música i no se subscriuen a cap religió principal. La seva música està fortament influenciada per la barreja de cultures que ha estat testimoni d’aquesta part del món. Les pràctiques del tantra hindú, els sants sufí de Pèrsia i els elements del budisme han proporcionat un paper important en el desenvolupament d'aquesta secta. Les lletres de les cançons de baul són en bengalí, la llengua local de la regió.
Un baul tocant música © Tania Banerjee
La música de Baul és incompleta sense l'ektara, l'instrument musical de corda única que és fonamental per crear l'encant mundial de les cançons de baul. L’instrument sol estar format per una carbassa seca, que actua com el ressonador, amb una corda metàl·lica que li passa pel coll. El fet d’extreure la cadena amb el dit índex genera una melodia única, que s’associa inseparablement a les cançons de baul. L'ektara es va originar a la regió de Rahr de Bengala Occidental, que està composta pels districtes de Bankura, Birbhum i Nadia. Tot i que el Ektara és el show-stealer, les cançons de baul són incompletes sense les melodies d’un tipus d’instrument de percussió conegut com a dhol cymbals, flauta i toklets amb campanes conegudes com a ghungur.
Abans de la divisió, Bangla Desh era una part de l'Índia. El país de Bangla Desh i l'actual estat indi de Bengala Occidental era conegut conjuntament com Bengala. La música de Baul ha influït molt en la cultura de la regió i es reflecteix en la poesia i la música composada pel premi Nobel Rabindranath Tagore. Fins al dia d’avui, Shantiniketan, ciutat fundada pel pare de Rabindranath Tagore, continua essent el centre neuràlgic de la cultura baul a Bengala Occidental.
Camí rural a prop de Shantiniketan © Tania Banerjee
Sota el patrocini de l'actual govern de l'estat de Bengala Occidental, la música baul ha recuperat la seva brillantor perduda. En un intent d’agradar a un públic més ampli (i més jove), la música baul a vegades s’improvisa segons els gustos de tothom. Fins i tot ha estat reconegut a la llista dels patrimonis culturals immaterials de la UNESCO el 2005.
L’estil de vida de les modernes baulles urbanes no és necessàriament simplista. Alguns dels practicants fins i tot s'han escalat fins a l'estat de famosos, com Purna Das Baul, Kartick Das Baul. Però els bardes musicals errants, amb el seu patrimoni arrelat al sòl roig del Rahr Bengal rural, no estan totalment extingits. Encara es poden observar els picapedrons místics amb safrà al cinturó Khoai de Bengala Occidental, caminant pel sòl vermell amb un ektara a la mà. La millor manera de captar la seva música en directe és assistir a les fires del poble. La fira setmanal que té lloc tots els dissabtes a la zona de Shonajhuri, al Bengala Occidental, és una bona oportunitat per presenciar les actuacions de la guerra. A la fira anual de Shantiniketan, coneguda com Poush Mela, els bauls van organitzar un concert de gala. No cobren pel seu rendiment, però deixar diners a la seva estora es considera un gest atent i una marca de respecte per la llarga història que hi ha després de la seva música.
