Si bé el London Underground celebra des de fa temps la seva associació amb artistes pioners, no es reconeix àmpliament que molts dels dissenys de pòsters originals fossin creats per dones. Es coneixen com a mínim 170 artistes femenines per encàrrec des del 1910, i és probable que hi contribueixin molts més. L’exposició Poster Girls del London Transport Museum posa per primera vegada l’obra d’aquestes talentoses heroïnes del disseny en el moment en què s’acosta el centenari de vots per a dones el 2018.
L’exposició té com a objectiu mirar el disseny de pòsters a través d’un objectiu diferent, centrant-se en les dissenyadores i creadores amb talent femenines darrere dels cartells, en lloc de les dones que es representen principalment com a consumidores passives als propis cartells. Mentre que Poster Girls abasta un segle sencer, és especialment interessant veure el 'Golden Age' dels anys vint i trenta. Va ser un moment apassionant per a les dones i per al capital en general. Es van produir canvis radicals al sistema de transport de Londres i es va produir un escenari social canviant: les dones estaven guanyant més independència que mai després de la Primera Guerra Mundial.
Vendes d’estiu ràpidament aconseguides, per Mary Koop, 1925 Cortesia del London Transport Museum
Les dones de més de 30 anys van poder votar a finals de 1918, la Llei de desqualificació sexual de 1919 significava que més dones podrien anar a la universitat i tenir millors perspectives laborals: els col·legis adquirien més dones dissenyadores, especialment l'Escola Central d'Arts i Artesania, que va tenir un paper important en la promoció del talent en disseny femení durant els anys vint i trenta.
L’escola va ser la seva més productiva durant aquesta època, amb artistes principals de l’època Dora Batty, Margaret Calkin James, Betty Swank i Herry Perry assistint tots junts amb un nombre relativament igual de dissenyadors de cartells masculins. La institució tenia una relació única amb el metro, compartint xarxes professionals amb Frank Pick, que es va convertir en el responsable de la publicitat del Underground el 1908.
QED, de Margaret Calkin James, 1929 Cortesia del London Transport Museum
Pick era un directiu il·lustrat i il·lusionat que no discriminava segons el gènere; va escollir artistes basats exclusivament en el seu talent i en el seu poder per atreure els londinencs a utilitzar el metro no només per negocis, sinó també per plaer, que cada vegada va ser més important per ingressos.
Pick va encarregar a 1910 la primera dissenyadora de cartells femenins, Ellen Coates, per crear un pòster per a la xarxa de tramvies del Grup Underground. El 1922, l'Escola Central va guanyar una comissió per dissenyar cartells per a les vies LCC Tramways, la qual cosa va ser una oportunitat daurada per a dissenyadors en gerència com Freda Beard, que sovint rebien la seva primera comissió en el marc del programa.
De la mateixa manera que se sap d’Ellen Coates, en els primers temps, moltes artistes femenines van romandre sota el radar i moltes de les seves obres passaven sense signar; una dissenyadora tan talentosa va ser Miss Bowden, que representa perfectament un arquetípic dia gris plujós a Londres a 1917, persuadint els viatgers que busquessin santuari en el sistema subterrani amb un simple eslògan "Travel Underground".
Travel Underground, de Miss Bowden, 1917 Cortesia del London Transport Museum
Però no tothom era tan obscur: la dissenyadora pionera Nancy Smith va ser venerada pel seu ús atrevit del color de blocs i les formes gràfiques simplificades durant la dècada de 1910, que era més aviat poc convencional en comparació amb l'estil il·lustrat dels seus contemporanis. El treball de Smith es va mostrar regularment a les galeries de bona reputació entre el treball dels principals dissenyadors de cartells masculins en aquell moment. El seu cartell Epping Forest té un estil art nouveau clar que fa referència a les estructures tradicionals japoneses de taulell, tot i que reflecteix les tendències modernes en disseny de pòsters.
Epping Forest, de Nancy Smith, 1922 Cortesia del London Transport Museum
A les dones no se’ls acabava de donar, tradicionalment, “temes femenins” per il·lustrar-ho. Molts dels comissaris de Pick estaven dissenyant cartells que tractaven temes generalment considerats molt masculins, com el cartell del Saló del Motor de 1934 d’Anna Katrina Zinkeisen o els dissenys de Sybil Andrews. Andrews va treballar al costat del famós Cyril Power i va signar el seu treball Andrew Power per reconèixer la col·laboració. Els seus cartells Epsom Derby i Wimbledon tenen un autèntic dinamisme i sentit del moviment que retraten el seu estil modernista.
MotorShow, Olympia, l'11 al 20 d'octubre, per Anna Katrina Zinkeisen, 1934 Cortesia del London Transport Museum
També és interessant la manera de retratar les dones als pòsters durant aquest temps. Les dones van haver de donar-se suport i trobar una nova manera de viure després de la carnisseria de la Primera Guerra Mundial, que va deixar a moltes vídues o no casades. Com a resultat, les dones es van independitzar i es representen com a tals, viatjant per plaer propi sense un marit al seu costat.
El teatre de Doris Zinkeisen fa referència a aquest canvi social amb el retrat de dues amigues confiades que hi ha a la part davantera de la caixa, mentre que un home només pot sortir a un segon pla, a les ombres. El cartell de 1936 de Clifford i Rosemary Ellis "Sortir a jugar" també mostra a una dona que es gaudeix, però el missatge és més ambigu, mentre que pot ser considerada part de l'entreteniment, també es pot veure com una dona moderna i moderna que ha sortit. el poble per a una nit de ball.
Al teatre, de Doris Zinkeisen, 1939 Cortesia del London Transport Museum
El que queda clar sobre aquesta època daurada del disseny de pòsters és la vibració i l’optimisme que es desprèn, però lamentablement aquesta època de dones independents no va perdurar. La Segona Guerra Mundial va afectar durament Londres i els seus efectes durant i després són evidents durant tota l’exposició. Amb prou feines les dones dissenyadores van treballar durant aquesta època, i fins i tot després de la guerra, els cartells de la dècada de 1950 tenen un to més suau, tant pel color com pel sentiment. Els dissenys se senten més convencionals en comparació amb els dissenys radicals i brillants de poques dècades abans, tornant a un estil més il·lustratiu. Un exemple d'això és l 'Open Air de Londres, dissenyat per Mona Moore el 1948, conegut pel seu treball al Comitè Assessor d'Artistes de Guerra. El cartell torna al tema més tradicional de la naturalesa sense cap element humà, més aviat similar al dels dissenys de pòsters de la dècada de 1910, però hi ha una menció al 'temps de les noves fulles', que fa pensar en un tranquil optimisme i esperança per a la futur.
Sortiu a tocar, de Clifford Ellis i Rosemary Ellis, 1936 Cortesia del London Transport Museum
Independentment de la importància o l’absència de dones en aquests pòsters, o fins i tot de la manera com es retraten, aquesta exposició és important per destacar l’enorme contribució que aquestes artistes femenines van fer al disseny de pòsters del segle XX, que abans no es va reconèixer. Es tracta d’una exposició autònoma de pòsters mundials que no pateix ni una mica la manca de peces dels contemporanis masculins dels artistes destacats.
Poster Girls: A Century of Art and Design s’allarga fins l’1 de gener de 2018 al London Transport Museum, 39 Covent Garden Piazza, Londres, WC2E 7BB.
