Tot i que és la segona més gran de les illes de Fiji, Vanua Levu té un caràcter molt diferent al seu veí més gran del sud, Viti Levu, que és molt el centre animat de l'arxipèlag. Amb menys habitants i un trànsit més lent de viatgers que s'aventuren a la seva costa, gran part de Vanua Levu és una selva tropical i una costa accidentada que només esperen ser descoberts.
Savusavu © Ryan i Nada / Flickr
Savusavu
Savusavu és el centre neuràlgic de Vanua Levu, una bellíssima ciutat portuària remuntada per muntanyes maragdes. El seu port esportiu està sovint ple de vaixells, i hi ha una extensió creixent de restaurants i cafeteries a la idíl·lica línia de mar. Hi ha també diversos hotels de luxe a prop, com ara la peluixa Namale Resort and Spa. Però, a causa de la seva ubicació, enclavada en una profunda badia en una de les illes menys freqüentades de l'arxipèlag, Savusavu roman aïllat i alegrament pacífic, sovint anomenat "paradís ocult de Fiji".
Parc marí de Namena
La petita illa de Namenalala es troba a 25 quilòmetres de la riba sud-oriental de Vanua Levu. Cap al final del segle XX, les comunitats locals preveien una pèrdua important de la vida marina a mesura que les illes dels voltants es comercialitzaven cada vegada més. Decidits a preservar els seus ecosistemes submarins, van establir una organització dedicada a la protecció dels seus esculls de corall. Ara, a causa de l’èxit de l’eliminació de pràctiques destructives, el parc marí de Namena compta amb les oportunitats de submarinisme i immersió més espectaculars de la regió.
Parc marí de Namena © Jon Cornforth
Reserva de la selva tropical Waisali
La Reserva de la Selva Waisali és un espectacular tram de selva tropical de 300 hectàrees que manta els turons i les valls de Vanua Levu. La selva acull una gran varietat d’ocells, plantes i animals exòtics, incloent-hi la granota terrestre de les Fiji, només una de les espècies en perill d’extinció d’aquest santuari. La caminada guiada us permetrà visitar la colorida flora i fauna de la reserva mitjançant algunes pintoresques cascades i piscines naturals.
Reserva de la selva tropical Waisali © Paul / Flickr
Labasa
Tot i que poc més que un ruixat de cases i petits restaurants en una polsada xarxa de pistes, Labasa és un assentament animat. És ocupat majoritàriament per indi-fijians, cosa que el converteix potser en el millor lloc de l’arxipèlag per degustar la cultura indo-fijiana. Els indis van arribar per primera vegada al Pacífic Sud el 1879, ja que els treballadors es dedicaven a la feina a les plantacions de canya de sucre britànica. Els girmitiyas, com eren coneguts, van portar amb ells una gran varietat de tradicions índies, que continuen entrellaçant-se amb la cultura i els costums fijians. Diverses cases de curry meravelloses recorren la carretera principal de Labasa, com també fan algunes enlluernadores botigues de sari i joieria.
J. Hunter Pearl Farm
Descobreix com aquests petits minerals, coneguts durant molt de temps per la seva elegància i bellesa, experimenten un complex procés per convertir-se en una de les joies més fines del món. La granja de perles submarines de J. Hunter es troba a cinc minuts de la ciutat de Savusavu, on els visitants són portats en un vaixell de fons de vidre per veure les línies submergides d’ostres de punta negra que porten les úniques perles de pastel. Observa aquestes fascinants criatures del mar en diverses etapes del desenvolupament i coneix les pràctiques de cultiu sostenibles de J. Hunter abans de parar a la sala d’exposicions per comprar algunes d’aquestes impressionants joies.
J Hunter Pearl Farm © J Hunter
Cascada de Nakawaga
Les dramàtiques cascades de Vanua Levu són el resultat de rius que flueixen ràpidament a través del terreny volcànic de la illa. D’aquests, potser el més espectacular és Nakawaga. Els pobladors propers estaran encantats de guiar-vos a les seves atraccions piscines (només una petita excursió per la humida selva) i probablement s’uneixin a vosaltres esquitxant les aigües fredes i escarmentant-se sobre les seves costes despullades.
Aigües termals de Savusavu
Moltes de les fonts termals de Savusavu recorren la pintoresca costa de la ciutat, amb una piscina especialment gran situada a l'interior. L’única activitat geotèrmica d’aquestes fonts, on les aigües subterrànies que bullen surten de la superfície terrestre, són una evidència de l’activitat volcànica continuada de Vanua Levu. A la darreria del segle XIX, força inexplicablement, les fonts es van convertir temporalment en guèisers, intermitentment brollant aigua fins a 18 metres d’alçada. La seva activitat normal va reprendre-se al cap d’uns mesos, i avui dia es queden a foc lent a les piscines petites on els veïns vénen a cuinar.
Rainbow Reef
L'espectacular Rainbow Reef és un lloc de submarinisme i submarinisme de renom mundial que es troba a la part sud-oriental de Vanua Levu. L’anomenat arc de Sant Martí acull aproximadament 2.000 espècies de peixos tropicals i més de 200 coralls, el creixement dels quals és optimitzat pels corrents de gran velocitat del canal. Hi ha diversos llocs d'immersió situats al costat de Vanua Levu i de la propera illa Taveuni.
Visita un mercat
Amb la majoria de visitants de Fiji que acudeixen a les platges perfectes de postal, moltes de les ciutats interiors de les illes es queden en tranquil·litat per deixar-se lliures de les masses en gira; això els converteix en llocs meravellosos per viure autèntiques vides i cultura insulars. Proveu els sons, les olors i els gustos de Fiji en un mercat local de la ciutat on hi ha una fila entre una fila de parades de colors que fan passar una visita a les persones locals que probablement us atreuen a provar els seus productes exòtics.
Mercat Fijià © john.trif / Flickr
