Mitjançant els objectius: The American County Fair, en 9 fotos càndides

El llibre American Fair de Pamela Littky recull una Amèrica deixada fora de visions del país, amb visuals de fires del comtat en petites comunitats rurals de tota la nació.

Les fotografies de Littky recullen passejades a mitges, estands d’entrades i, sobretot, falders i treballadors de carnaval per als quals la fira és més que un esdeveniment anual, sinó una forma de vida. Aquestes fotografies representen el viatge de Littky de Califòrnia a Florida, atrapant mirades sense pauses a tot arreu. A continuació, Littky parla sobre la gènesi de la fira americana i els mètodes que informen de les seves impressionants imatges.

Recinte firal a Jackson, Mississipí © Pamela Littky / Kehrer

Viatge de la cultura: el vostre projecte em va recordar a la famosa peça de David Foster Wallace per a Harper's Ticket to the Fair (en què realment visita el mateix Springfield, Illinois, Fira que visiteu al llibre) en què escriu: "Sospito que De vegades, els editors de les revistes de la Costa de l’Estofen la testa i recorden que al voltant del 90 per cent dels Estats Units es troben entre les costes i es mostraran que participaran a algú a fer investigacions antropològiques de poca seguretat sobre quelcom rural i desgarat ”. Fins a quin punt les comunitats que vau visitar es van sentir allunyades dels centres cosmopolites de la Costa Oest i de la Costa Oest? Esteu d’acord amb l’ avaluació de DFW que, d’alguna manera, representen el 90% del país?

Pamela Littky: M'encanta aquesta peça de David Foster Wallace! El cor de cor es troba increïblement lluny de les grans ciutats costaneres. La seva valoració sembla altament precisa.

Indianapolis, IA © Pamela Littky / Kehrer

CT: Quan vau viatjar des de Califòrnia, a través del Midwest i a Florida, heu vist diferents degradacions en la manera de viure les fires? Tots semblaven d’alguna manera analògics entre ells o apareixien certes diferències, tant en els faldons com en els tipus d’atraccions?

PL: Definitivament hi havia diferències notables, sobretot entre els propis assistents. Viatjava amb el meu ajudant en aquest viatge. Quan vam arribar a Kansas, les primeres fires que vam visitar van ser a Coldwater, Dodge City, Cimarron i Garden City, Kansas. Ens va semblar que destaquéssim, sobretot amb la roba que duíem. Però Kansans sens dubte tenia un aspecte distintiu de Wranglers, samarretes a quadres i cinturons occidentals amb llit. Quan vam arribar a Nebraska i Colorado, es van apreciar més camuflatge, texans i samarretes.

Bladen, NE © Pamela Littky / Kehrer

CT: És impossible no notar el desolador que apareixen moltes d’aquestes fotografies, de vegades amb edificis de fàbriques en un segon pla. Sentíeu que esteu gravant un aspecte sense oblidar o oblidat del país? La fira ha conservat les seves arrels o s’ha convertit en una altra cosa en el present?

PL: Sobretot a les zones més rurals, moltes de les fires, en general, semblaven estar congelades amb el temps. La pràctica original de presentar i vendre l’agricultura segueix sent un component pròsper de la fira. A les zones urbanes, la fira sembla sens dubte una mica més moderna.

Sarasota, FL © Pamela Littky / Kehrer

CT: El vostre treball passat s'ha centrat en Villa Bonita a Los Angeles i les comunitats repartides pel desert de Mojave. Com amplia American Fair els seus interessos en centrar-se en la relació de les persones amb els seus entorns?

PL: American Fair és només una extensió de la meva observació antropològica però amb una dissecció més àmplia de la població.

Los Angeles, Califòrnia © Pamela Littky / Kehrer

CT: Quins precedents en fotografia heu pensat a l’hora d’emmarcar aquestes imatges? Com es compara la vostra visió d’artista amb algú com Eggleston o Walker Evans?

PL: Sempre he admirat el treball d’Eggleston, Joel Sternfeld, Larry Sultan i Stephen Shore, per citar-ne alguns. Crec que sempre m’he identificat amb la manera en què aquells fotògrafs miren les coses, ja que crec que compartim una estètica i una visió similars. Crec que el meu sentit de l’humor supera el meu propi estil.

Líban, TN © Pamela Littky / Kehrer

CT: Pots descriure les teves interaccions amb els teus subjectes? Heu trobat alguna resistència o tingueu alguna sensació de faltar en algun moment? Heu donat alguna instrucció per configurar aquestes imatges o teníeu una llibertat total de vol sobre la paret?

PL: Estava passejant per un recinte firal amb una gran càmera visible, de manera que no és com si em barrejés molt bé. Una vegada vaig tenir una mica de resistència. Va ser a la ciutat de Coldwater, Kansas, i va ser literalment la primera fira de tot el projecte. Sabia que era una ciutat petita, però no me n’adonava exactament de petita. Era un poble de només 800 habitants, així que, òbviament, tothom es coneixia i sabia o, com a mínim, podia sentir-se quan hi havia un foraster entre ells. Després de fotografiar l’entrega de premis 4H, una dona que va interrogar els meus motius va ser atesa per mi. Vaig intentar explicar-li el millor que podia fer i quina era la meva intenció. I mentre, inicialment, em van trobar amb un escepticisme boig, finalment va arribar i, al final, va convidar a la meva assistent i a mi per sopar a la granja. Malauradament, vam haver de rebutjar l’oferta: vam haver de passar a la propera ciutat. La majoria de les fotografies de la sèrie són volants a la paret, però alguna vegada plantejaria el tema.

CT: En aquestes imatges hi ha en realitat dues dades demogràfiques visibles: primer els fanàtics / habitants locals i després els carnosos, que són viatgers itinerants. Quina opció teniu de la gent que va organitzar i dirigir aquestes fires en contraposició als compradors de bitllets?

PL: Conèixer els treballadors que viatgen amb les fires i produir tots els esdeveniments i atraccions va ser una de les parts més interessants del projecte. El seu món és un d’amagat a la vista, però els assistents i les seves formes de vida rarament són considerades directament pels assistents. La foto del treballador just de Gordon, Nebraska, sempre em va impactar. El seu tràiler està, literalment, a uns 12 centímetres del viatge en carrusel. Ningú no s'adonaria ni tan sols que vivia allà a prop, a no ser que ho busquéssiu.

CT: Finalment, com creieu que es compara la “fira comarcal” de la imaginació nord-americana amb la realitat? Què voldríeu que tinguem en compte mentre mirem aquestes imatges?

PL: L’atemporalitat va ser una de les raons principals per les quals em va atraure les fires en primer lloc. Els vaig des de petit, i és fascinant el poc que ha canviat. Aquestes fires són algunes de les nostres tradicions més perdurables, i em va semblar enyorant com semblen gairebé intactes per la divisivitat que sembla haver embolicat la major part de la nació dels últims temps. A fora dels nens, hi ha pocs cronometradors en aquests esdeveniments. Els assistents, particularment a les zones rurals, assisteixen a les fires durant generacions, a càrrec dels seus pares i dels seus pares. Més enllà d’una rica font de records per a tota la vida, em va cridar l’atenció com aquestes festes servien constantment com a celebracions sense esforç

comunitat, tal com imagino que ho van fer fa 100 anys.