Saint-Louis, l'antiga capital del Senegal, s'enfronta a una amenaça existencial, coneguda generalment com la 'Venècia d'Àfrica', aquesta ciutat situada a prop del riu Senegal i l'oceà Atlàntic està ara a mercè de l'erosió costanera i l'augment del nivell del mar. La ciutat històrica del Senegal desapareix realment sota les ones?
Sant Lluís © Manu25 / WikiCommons
Un passat històric, un futur preocupant
Saint-Louis no és la vostra ciutat arquetípica africana. Construïda sobre un banc de sorra a l'estuari del riu Senegal, la colorida arquitectura colonial i la flota de pirogues motoritzats (canoes) confereixen a l'illa un caràcter distintiu.
El 2000 va ser reconegut com a Patrimoni Mundial per la Unesco, la ciutat d’uns 230.000 habitants va ser fundada pels francesos el 1659. La seva posició estratègica a la desembocadura del riu Senegal, amb fàcil accés a l’Atlàntic, va veure que Sant Lluís es va convertir en un important centre comercial per al exportació de cuir, goma, or i esclaus. Serviria com a capital del Senegal fins al 1957 i fins i tot breument (1895-1902) com a capital de tota l’Àfrica occidental francesa.
Tanmateix, el seu entorn únic podria ser ara la seva caiguda, amb un riu inflorat i avançant al mar que amenaçava de treure la catifa de sorra de sota els seus peus.
Saint-Louis, Senegal © Qiv / Flickr
Que està passant?
Segons l'Agència Hàbitat de l'ONU el 2008, Saint-Louis és "la ciutat més amenaçada per l'augment del nivell del mar a tota Àfrica" amb una combinació del canvi climàtic i una desastrosa mesura anti-inundació dels principals autors.
Aquest últim va arribar el 2003. Amb la seva posició baixa sobre un estuari, la ciutat insular feia temps que era vulnerable a les inundacions durant les pluges estacionals. El 2003, per por d’inundacions especialment fortes, es va prendre la decisió de construir un canal d’emergència directament des del riu fins a l’oceà Atlàntic a través d’un estret escopit de terra anomenat Langue de Barbarie (Barbary Tongue). Llar d’uns 80.000 habitants, el Langue té entre 200 i 400 metres d’amplada i 550 i 1.312 peus d’amplada i actua com a amortidor natural entre els dos poderosos cossos d’aigua. Ara desapareix al mar.
El canal d’emergència de 4 metres (13 peus) va obrir la porta a l’oceà voraç. Envaït per les aigües de l’oceà, el canal ha crescut fins a 6 km d’amplada, submergint qualsevol cosa al seu pas, ja siguin llocs de nidificació o cases de pescadors. En només 15 anys, unes 200 famílies han estat desplaçades, mentre que l’aigua salada ha tingut estralls amb el delicat equilibri ecològic de l’estuari.
La pujada del nivell del mar i la creixent bretxa han permès al Saint-Louis un cop protegit sentir la ira de l'Atlàntic. Els balcons de ferro forjat dels seus edificis icònics comencen a desplomar-se en l'ampit.
1942 Mapa que mostra l'illa de Sant Lluís i la Langue de Barbarie a la seva esquerra © Govern dels Estats Units / WikiCommons
Què cal perdre?
A la Langue de Barbarie, els arbres surten directament de les ones. Els edificis del bloc de brisa s’enfonsen a la sorra humida. L’Atlàntic destrueix hàbitats i cases, però també mitjans de vida.
La majoria de la península són comunitats de pescadors que confien en l'oceà per sobreviure. Malgrat l'Atlàntic que reclamava la seva llar, els habitants s'han mostrat reticents a marxar, en lloc de comprometre's en pobles cada cop més densament poblats a la península. Desplaçar-se cap a l’interior fa que sigui més difícil i costós arribar al mar, a més de ser menys rendible; els xiuxiuejos de grans captures i enormes calçades no ho fan fora als campaments temporals.
El poble de Done Baba Dieye, situat a uns 10 minuts en un pirogue motoritzat des de la desembocadura del riu Senegal, va ser el primer que es va abandonar el 2012. A uns 10 quilòmetres (16 km) al sud de Saint-Louis, dos altres han seguit. vestit. Saint-Louis - amb alguns dels millors exemples de l'arquitectura colonial francesa a l'oest d'Àfrica - està mirant el barril d'un destí similar.
Pont que uneix Saint Louis amb Langue de Barbarie © Patrick Schumacher / Flickr
Quins esforços de conservació hi ha?
Des del desastre del 2003, els esforços de conservació han estat menys intensos, mentre que també hi ha hagut un consens comú que les onades no es poden aturar. L’estat paga actualment que una companyia francesa construeixi un terraplè a la Llangua per protegir-lo, i Saint-Louis, d’una fossa aquosa, però no és més que una solució temporal fins que s’hagi trobat una solució a llarg termini. El president Macky Sall ha suggerit construir un mur de mar de llarg de 3, 5 km de longitud, altres un espigó, alguns volen tornar a arrebossar les platges, altres pensen que és millor esborrar-les i crear una nova "zona tampó".
Si bé no hi ha consens sobre el pla, hi ha raons per esperar, sobretot amb la comunitat internacional que es compromet als fons. El Banc Mundial ja ha promès 24 milions de dòlars per retardar l'avanç de l'oceà, així com 30 milions de dòlars per reubicar 900 de les famílies més vulnerables (al voltant de 10.000 persones) en els propers anys. El president francès, Emmanuel Macron, ha destinat 18 milions de dòlars a la lluita contra l'erosió costanera i 31 milions de dòlars més per renovar l'arquitectura i les fites locals.
Sant Lluís © Manu25 / WikiCommons
