Considerat el més gran escriptor croat del segle XX i una figura cabdal en la literatura balcànica, Miroslav Krleža és reconegut al seu país d’origen com a icona literària modernista a la vegada amb Joyce o Proust. Les seves obres evocen l'avantguarda literària de principis del segle XX, tot examinant el clam d'identitats nacionals que van caracteritzar Iugoslàvia durant aquest període.
Com tants escriptors i artistes modernistes primerencs, la vida i l'obra de Miroslav Krleža es va conformar per la violenta ferotge de la Primera Guerra Mundial. Krleža va néixer a Zagreb el 1893, en el que aleshores formava part de l'Imperi Austrohongarès i va passar gran part de la seva primera època. la vida a les escoles militars, abans de servir finalment a l'exèrcit austrohongarès. En una manifestació primerenca de la crisi política que definiria la seva vida posterior, va desviar-se a l'Exèrcit serbi, on va ser marcat un traïdor i es va veure obligat a tornar a l'exèrcit austrohongarès, la seva defecció va ser castigada i va ser deposada a la rang de soldat comú. Aquesta història picaresca va resultar mortal per a Krleža, ja que va significar que va ser enviada a les primeres línies a l'esclat de la Primera Guerra Mundial, on va experimentar l'horror i la confusió que van caracteritzar aquest conflicte de primera mà.
Els primers esforços literaris de Krleža es van mantenir fermament en la línia idealista i romàntica, però, com els seus ideals polítics, es van canviar irrevocablement per la seva experiència de guerra. Va tornar de la guerra un pacifista i marxista compromès, galvanitzat pel conflicte i el caos polític en una creença en el socialisme. El conflicte va transformar així la seva concepció política i artística del món i va catalitzar Krleža a crear la literatura compromesa políticament que definiria la seva carrera. Va ser testimoni de la caiguda de l’imperi austrohongarès i de la formació de l’estat de Iugoslàvia i tornaria a explorar les ramificacions polítiques d’aquesta caiguda repetidament al llarg de la seva carrera, mentre mantindria una relació inquieta i, a vegades antagònica, amb la ideals socialistes de Tito i els comunistes iugoslaus. Malgrat el seu marxisme, Krleža es va oposar fermament al despotisme de l'estalinisme i a la repressió cultural i artística que anava de la mà d'un lideratge autocràtic i, per tant, va desafiar el lideratge del Partit Comunista a Iugoslàvia per oferir un altre model de socialisme, un preu cultural i expressió artística.
Estàtua de Miroslav Krleža © Flammard / WikiCommons
Krleža va passar gran part dels anys d'entreguerres fomentant el canvi polític i cultural als Balcans, evitant les atencions de les forces repressives del pro-nazi titella Estat independent de Croàcia sota Ante Pavelić i mantenint una aliança inquieta amb el Partit Comunista de Iugoslàvia. També va publicar bona part de les seves obres més celebrades durant aquest període i va desenvolupar la seva reputació com a iconoclasta polític i cultural en el ferment de l'escena política dels Balcans. La seva novel·la més celebrada continua sent El retorn de Philip Latinowicz, un interrogatori formalment innovador d’arrels culturals que va posar fermament a Krleža en el motlle dels alts escriptors modernistes d’Europa occidental. Segueix els passos del pintor croat Philip Latinowicz, que torna a la ciutat de la seva educació per trobar inspiració artística. En canvi, descobreix un món en fallida social i cultural en què la corrupció i la hipocresia estan molt esteses. Aquest cop sobtat de la pobresa del seu propi context artístic i la brutalitat de la seva pròpia educació alteren radicalment la seva perspectiva sobre la seva vida i el seu art. Mitjançant aquest relat al·legòric, Krleža examina la influència de la cultura i la societat en un individu, així com participa en una discussió filosòfica de la racionalitat i l'art des d'una perspectiva marxista. La novel·la és un èxit únic que combina l’agudesa filosòfica de Dostoievski amb la nostàlgia modernista de Proust amb gran efecte.
L’altra gran novel·la de Krleža d’aquest període inicial va ser On the Edge of Reason, que va oferir una visió desoladora de la moral i la hipocresia dins la societat burgesia. És un retrat de la vida inervant en un govern tirànic que presenta similituds amb obres al·legòriques com Camus 'The Plague, així com la desesperació expressionista del procés de Kafka. En ella, un advocat molt apreciat desprèn inadvertidament una declaració honesta en un sopar i, des d’aquests inòcuos inicis, el caos es desferma, mentre la façana de la seva respectable vida burgesa s’estavella sobre ell. Notablement precoç pel seu temps, va predir el descens d'Europa de l'Est a l'opressió totalitària i continua sent potent encara avui per a la seva interrogació sobre la importació política de veritat i ficció.
Institut lexicogràfic de Miroslav Krleža © Silverije / WikiCommons
Tot i que Krleža és el més recordat per les seves novel·les, també va ser un famós dramaturg i va dedicar gran part de la seva carrera al teatre, on va escriure obres d’expressionisme com Adam i Eva, que va combinar el realisme de finals del segle XIX d’Ibsen i Strindberg amb el modernista. teatre que estava florint a tot Europa. També va publicar diverses col·leccions de relats breus durant els anys vint, com ara el Déu croat Mart i Mil i una morts, ambdues vehement contra la guerra i són clarament informades per la seva experiència militar.
Després de la fi de la Segona Guerra Mundial i l'establiment dels nous límits de l'estat iugoslau de postguerra Krleža va ser rehabilitat, i es va reconèixer la seva contribució a la literatura nacional de Iugoslàvia. Va ser elevat al paper de laureat literari de l'estat, sobretot després que Tito trenqués amb l'URSS de Stalin. Amb el suport de l’estat Krleža va fundar l’Institut Iugoslau de Lexicografia i va passar la resta de la seva vida com a líder cultural i literari dins de Iugoslàvia. El reanomenat Institut Lexicogràfic de Miroslav Krleža es manté a Croàcia com a monument a la seva importància política i cultural, i com a recordatori permanent d’aquest iconoclast polític es va convertir en líder cultural, que encarnaria i definiria el caos de la història europea del segle XX, tot donant als Balcans un icona modernista pròpia.
