Al fons de la superfície de la mina més infame de Bolívia, les tropes de treballadors s'allunyen en les parets del túnel, amb l'esperança de trobar fins i tot un fragment de mineral de plata preciós. La seva tasca és notòriament perillosa, amb una mitjana de 14 vides cada mes. Per mitigar el risc, els miners reten un homenatge al senyor de l’inframón, una deïtat similar al diable coneguda com El Tio.
Cerro Rico (muntanya rica), rica en plata i estany, és la vaca en efectiu que va finançar una gran part de la colonització espanyola del nou món. De la mateixa muntanya es van extreure només dos mil milions de unces de mineral de plata, aportant riquesa ineludible als conquistadors que van enviar gran part del botí a la seva terra natal. Però aquestes riqueses costaven molt. S’estima que vuit milions d’esclaus havien mort quan treballaven la mina durant l’època colonial, una figura horrorosa que la va guanyar el moniker, “La muntanya que menja els homes”.
Danielle Pereira amb Cerro Rico al fons © Danielle Pereira / Flickr
Tot i que des de llavors les normes de seguretat han millorat considerablement, Cerro Rico continua sent un lloc on treballar de manera impactant. La mina s'ha esgotat gairebé completament, cosa que significa que els túnels són habituals. Més mortals encara, els treballadors pateixen silicosi, una malaltia respiratòria causada per la respiració de partícules tòxiques de pols. L'esperança mitjana de vida dels tan desafortunats per treure una carrera de la muntanya és de només 40.
Per compensar els perills, els miners d’època colonial van començar a extremar la precaució de venerar el diable. Es coneix com El Tio, és una amalgama de les divinitats indígenes Supay i Huari amb Satanàs del cristianisme. Aquestes sinistres pràctiques continuen avui en dia, mentre els miners reten homenatge a una efígie d'una criatura banyada amb cabres com trets de cabra a canvi de protegir-se en el seu lloc de treball fosc i notòriament perillós. Si es nega, es diu que El Tio s’enfada i desferà la seva ira contra els treballadors de sota.
Miner jove © MM / Flickr
Els miners de Cerro Rico fan ofrenes diàries a la seva estàtua El Tio més propera, de les quals n’hi ha moltes, ja que creuen que els permetrà tornar la seguretat a la llar a les seves famílies aquell dia. Segons la creença, al dimoni no li agrada quedar-se sol. Els miners van i s’asseuen amb l’ídol per mantenir-lo en companyia, compartint junts els seus vicis preferits d’alcohol i cigarrets.
Miner amb El Tio © Robert Cutts / Flickr
Cada any, l’1 d’agost, un grup de iataris (metges bruixes indígenes) visiten Cerro Rico per realitzar un sacrifici ritual amb l’esperança d’apassionar el diable a sota. Una o més llamas són sacrificades fora de la mina i la seva sang es desfà per l’entrada, la maquinària i les venes actives del mineral. Aleshores s’elimina el cor de la flama i es porta a dins per situar-se als peus de l’estàtua. Tothom ha de sortir de la mina després de la cruenta cerimònia per donar a El Tio una estona per gaudir del seu àpat.
Tot aquest culte al diable crea un conflicte d’interès únic. Els miners són, al capdavall, catòlics devots i visitants habituals de l’església. Curiosament, han trobat una manera de separar completament les seves dues creences contrastades. Es venera a Déu com el governant del món superior, mentre que El Tio és el senyor de les mines a sota. Per respectar aquesta creença, El Tio no es va treure mai de la mina (espereu en forma de ball) mentre que a qualsevol cosa relacionada amb el cristianisme se’ls prohibeix la seva pronunciació a l’inframón.
