Els pioners del videoart, Steina i Woody Vasulka, deixen un arxiu del seu llegat a la cambra Vasulka de la Galeria Nacional d’Islàndia a Reykjavík. Llegiu sobre el seu paper important en el desenvolupament del videoart com a mitjà artístic viable que va començar amb els seus primers dies a la ciutat de Nova York a finals dels anys 1960 amb altres artistes influents, com Nam Jun Paik i Vito Acconci.
Quan Steina i Woody Vasulka van arribar a la ciutat de Nova York el 1965, van rebre una revolució cultural en expansió de la qual la tecnologia electrònica va estar al capdavant. Com a pioners del videoart que van contribuir a donar forma al mitjà, els Vasulkas també van ser crucials en el seu paper d'arxivistes culturals, la vida de la qual va transmetre les transicions realitzades per dispositius electrònics de l'analògic al digital i el seu impacte en l'àmbit cultural. Steina, nascuda a Reykjavík, Islàndia el 1940, estudiava violí i composició al conservatori de Praga quan va conèixer a Woody, nascuda el 1937 a Brno, anteriorment Txecoslovàquia, que estudiava cinema documental. Els seus respectius antecedents van ajudar a configurar l'amplitud de la seva exploració del vídeo en teoria i pràctica.
Early Flyer de The Kitchen | Cortesia de la Cambra Vasulka / Galeria Nacional d’Islàndia
A la ciutat de Nova York, Steina perseguia concerts de música autònoma mentre Woody treballava al departament d'edició de Harvey Lloyd Films, l'equip de cinema del qual els Vasulkas utilitzarien per als seus primers experiments. Al llarg d'ells es van desenvolupar moltes activitats avantguardistes en aquell moment en què només després començarien a participar-hi. Molts d'aquests primers experiments cinematogràfics eren de vegades anomenats "intermedia", ja que incloïen espectacles de llum i projeccions de pel·lícules múltiples que jugaven amb una gran quantitat d'esferes sensorials. Van estar influenciats per les teories de mitjans de Marshall McLuhan, que es basen en la premissa que tots els mitjans de comunicació són extensions del sistema nerviós humà.
Exposició Volant: Cortesia de la Cambra Vasulka / La Galeria Nacional d'Islàndia
El 1967, Woody va participar en el desenvolupament d'una exposició a pantalla completa per a l'Expo '67 a Mont-real. Aquesta invitació a experimentar amb exposicions a diverses pantalles el va fer adonar de la flexibilitat del vídeo que la pel·lícula, amb la seva convenció de narrativa, no permetia. Als anys següents, treballaria principalment amb vídeo, compartint-lo també amb Steina. Tot i que els primers experiments de vídeo de Vasulkas no eren únics, ja que estaven fent bucles de retroalimentació amb àudio per reorganitzar el senyal de vídeo, que altres havien fet anteriorment, encara hi havia una atmosfera de pioner en el panorama del vídeo. Això es va perpetuar per la naturalesa informal del seu intercanvi, ja que la informació es va difondre de boca en boca als lofts i clubs o a través de petits anuncis. Es van trobar en plena exploració del potencial d'expressió creativa del vídeo i d'una eina sociopolítica.
Catàleg de les exposicions de 1977 | Cortesia de la Cambra Vasulka / La Galeria Nacional d’Islàndia
El 1971 els Vasulkas van presentar la seva primera exhibició pública de treballs de vídeo a Max's Kansas City, un local de música i restaurant a la ciutat de Nova York. Més tard aquell any van obrir The Kitchen a l’antic Broadway Central Hotel del carrer Mercer. La cuina es va convertir en un centre d’arts multimèdia que va exposar principalment vídeo, representació electrònica i música, a més d’aconseguir un espai perquè els artistes de nous mitjans experimentessin amb so i imatges. Seria un lloc on artistes com Vito Acconci, Joan Jonas o Bill Viola exhibissin les seves primeres obres. El context de l’espai expositiu els va permetre desenvolupar un llenguatge espacial dins de la seva obra i explorar el vídeo en diversos contextos. El seu objectiu era mantenir un espai experimental obert i informal per donar-se lloc a situacions que no impliquessin curatges formals per part de Vasulkas. El músic electrònic Rhys Chatham es va convertir en el director musical i convidaria a músics experimentals com LaMonte Young, Tony Conrad o Alvin Lucier. La seva primera peça d’aquesta època anomenada Participació (1969-1971) és un estil documental, una àmplia exploració del seu entorn a Nova York, incloent un concert de Jimi Hendrix i una actuació de carrer de Don Cherry.
"Poder de violí", Steina Vasulka, 1970-1978 | Cortesia de la Cambra Vasulka / La Galeria Nacional d'Islàndia
Els Vasulkas es van traslladar a Buffalo, Nova York, el 1973, per impartir un taller de vídeo al recent obert Centre for Media Study, el primer d’aquest tipus als Estats Units. L’objectiu del taller era aconseguir que la gent participés en totes les manifestacions de mitjans de comunicació amb l’esperança que els participants continuessin difonent els coneixements i inicien unitats d’estudi dels mitjans de comunicació propis amb el principi d’una xarxa de distribució. Steina i Woody acabarien ocupant posicions docents a la Universitat Estatal de Nova York a Buffalo. L’atmosfera artística i intel·lectual de Buffalo en aquest moment era madura per dialogar sobre noves direccions en vídeo, pel·lícula i composició musical i posteriorment seria coneguda com a Buffalo Avante-Garde.
"Machine Vision", Steina Vasulka, 1976, Exposició a la Galeria Albright-Knox | Cortesia de la Cambra Vasulka / Galeria Nacional d'Islàndia
Més tard durant la seva estada a Buffalo en una exposició a la Galeria Albright-Knox, Steina va presentar les seves instal·lacions de vídeo All Vision (1976) i Machine Vision (1978) el 1978. Machine Vision es compon de múltiples instal·lacions de vídeo que giren al voltant de All Vision, una instal·lació composta per un mirall esfèric, dues càmeres i dos monitors per representar una visió intel·ligent que no era del tot humana. La instal·lació significa a la vegada l’acte de veure així com la font de la imatge mentre es produeix en una rotació mecanitzada cíclica.
A l'exposició també es van presentar Descripcions de Woody, que ve del seu interès a revelar el llenguatge visual subjacent de les variacions de codi que creen la imatge. A través de les col·leccions de fotografies pròpies del tub de raigs catòdics que va realitzar per comprendre millor el seu ofici, Descriptions presenta vuit taules que mostren el llenguatge visual ampli disponible i les possibilitats de generar imatges sense el principi de la càmera "foradada". Junts, els Vasulkas van crear una experiència alternativa d’organització de la percepció.
Vasulkas | © Roͬͬ͠͠͡͠͠͠͠͠͠͠͠sͬͬ͠͠͠͠͠͠͠͠͠aͬͬ͠͠͠͠͠͠͠ Menkman / Flickr
Més recentment s’ha establert una col·lecció de l’obra de Vasulkas a Reykjavik, Islàndia en col·laboració amb els artistes. Sota la direcció de la videoartista, Kristin Scheving, la cambra Vasulka, dins de la Galeria Nacional d’Islàndia, dirigeix un arxiu de les obres dels Vasulkas així com un espai de treball experimental per a artistes i investigadors de mitjans de comunicació. Els Vasulkas estan en procés de donar al museu tots els continguts del seu estudi a Santa Fa, Nou Mèxic, incloent fotografies privades, cartells, cartes, llibres, notes, esbossos, equips i treballs de vídeo. L’objectiu de l’establiment és convertir-se en una font de coneixement històric per a les noves generacions d’artistes de vídeo i nous mitjans, així com convertir-se en el primer centre d’art electrònic d’aquest tipus a Islàndia. Si visiteu Reykjavik, no perdeu l'oportunitat de veure aquest arxiu dedicat als pioners del videoart.
Els Vasulkas també estan representats per la seva primera galeria mai, BERG Contemporary a Reykjavík. La galeria exhibeix obres de vídeo més antigues i més recents de les Vasulkas i algunes mai vistes abans.
