El 2011, més de 30 carcases d’elefants acabats de matar, assassinats per caçadors furtius pel seu ivori, van ser descoberts en una de les reserves naturals del Gabon. El país lidera ara la batalla per salvar els últims elefants del bosc que queda a Àfrica creant una de les unitats anti-caça furtiva més armades i més efectives del continent.
Família d'elefants del bosc africà Cortesia Wikimedia Commons
El descobriment esfereïdor de la matança massiva d’elefants del bosc en un dels santuaris més bells de la natura del Gabon va fer que el president Ali Bongo Ondimba prengués accions radicals per protegir aquesta espècie vulnerable de les bandes de caçadors furtius d’ivori dirigits a la seva població en disminució. La revelació es va produir el 2011 durant un sobrevol de la Reserva Presidencial de Wonga Wongué, la segona àrea protegida més gran del Gabon. Aquest parc costaner, que compta amb llacs amb palmera, manglars i una espectacular selva de terra baixa, és un refugi vital per a moltes espècies, inclosos elefants, búfals, hipopòtams, goril·les, ximpanzés i tortugues de pell.
A l'avió lleuger hi havia el doctor Mike Fay, conservacionista i director tècnic de l'ANPN (Agence Nationale des Parcs Nationaux) i Norbert Pradel, el propietari de la reserva. Va ser a les extenses praderies del parc que van albirar el seu primer elefant: mort, amb els seus ulls salvatges. "Vam veure una carcassa, després una altra i una altra, i en pocs minuts ens vam adonar que alguna cosa anava molt malament", diu Fay, que va ser un dels actors clau en la creació de la xarxa de parcs nacionals del Gabon el 2002. "Hem canviat de l'atzar. al mode de vol de vigilància i en una hora s’havien detectat més de 30 carcasses fresques, totes datades dels últims tres o quatre mesos. " Fay es va adonar a l’instant que el que veien era només “la punta de l’iceberg”. Va afegir: "Sabíem que hi havia d'haver puntuacions més al bosc que no veiem des de l'aire. Segons la meva opinió professional, hi haurà centenars morts en aquesta reserva aquest any."
Selva tropical al Gabon © Mongabay / Wikimedia Commons
White va afegir que Gabó tenia un problema similar en altres dos bastions del parc nacional d'elefants forestals, Minkébé i Mwagna. "La tragèdia dels boscos és que no es poden veure les carcases dels arbres", va dir. "Generalment la primera indicació és l'olor." La reacció del president Ali Bongo va ser ràpida en conèixer la notícia. Després d'una reunió de gabinets de Fay i White, va anunciar la formació immediata d'una unitat militar d'elit de 240 homes dins de l'ANPN. Ha estat acusat de defensar els parcs i detenir la caça furtiva d'elefants i d'altres delictes relacionats amb la vida salvatge al Gabon. "Parlem mínim de deu homes per parc més dues unitats mòbils de 60", afirma White. "Seran gendarmes, de manera que estaran armats."
"La protecció de la vida salvatge i la preservació dels recursos naturals és el gran repte del nostre temps", va dir el president Bongo. "Si perdem els elefants, entrarem en la mateixa espiral que ha vist saquejar la vida salvatge i els recursos naturals en qualsevol altre lloc de l'Àfrica, amb la conseqüència inevitable de la inestabilitat política i el conflicte en ecosistemes disfuncionals, on l'home ja no pot viure de forma sostenible, en harmonia amb la natura. ” Aquestes mesures arriben només tres mesos després que Gabó elevés l'estat de l'elefant del bosc a "Totalment Protegit" a causa de les preocupacions sobre el ressorgiment de la pressió furtiva.
Durant molt de temps, l'elefant del bosc africà, Loxodonta cyclotis, es va considerar que era una subespècie de l'elefant de la sabana més gran, tot i que les proves recents d'ADN han demostrat que és una espècie completament separada, que només viu als boscos d'Àfrica occidental i central.. La seva mida petita, les orelles més petites i els ullals cap avall són una adaptació al seu exuberant entorn de bosc tropical i el seu ivori 'rosa' està més finament granat que el dels elefants de sabana del sud d'Àfrica, fent-ho particularment apreciat. Avui només es vendrà al mercat negre un elefant de toro premiat per un import superior a 50.000 dòlars, i els anells de contraban organitzats poden aconseguir beneficis impressionants, comprar l’ivori a la població rural per al voltant de 50 dòlars el quilo i vendre’l fins a uns 2.000 dòlars el quilo. el mercat asiàtic.
Elefant del bosc africà © Thomas Breuer / Wikimedia Commons
En els darrers vint anys, la majoria d'elefants del bosc a tota Àfrica han estat sacrificats pel comerç il·legal d'ivori. La República Democràtica del Congo, que antigament tenia uns 500.000 elefants forestals, en té 12.000 o menys. Gabon i la República nord del Congo representen l’última frontera. Les xifres confirmen els temors dels conservacionistes que la batalla final per la supervivència de l’elefant del bosc ha començat. "Aquestes últimes observacions demostren que els delinqüents organitzats estan penetrant profundament al Gabon i matant elefants en alguns dels boscos més remots de l'esquerra", diu White. "Segons la nostra intel·ligència, la majoria dels caçadors furtius són estrangers que utilitzen armes que han entrat en circulació durant les guerres civils que han afectat la regió en el passat recent".
El doctor Richard Ruggiero, cap dels programes d'Àfrica i Àsia del Servei de Peixos i Fauna Silvestre dels EUA, va visitar recentment els parcs nacionals del Gabon. Va dir: "Els caçadors furtius amb armes molt superiors han obert foc diverses vegades durant l'últim any contra personal dels parcs nacionals. Si l’elefant del bosc i la resta de la fauna forestal de la selva tropical del Gabon, com ara goril·les, ximpanzés i mandrilles, han de sobreviure, caldrà un esforç concertat tant per part d’agències nacionals com internacionals. El president Bongo ha pres la iniciativa. Ara correspon a la comunitat internacional donar-li suport ”.
