Jacques Brel, nascut el 1929, va ser un dels cantants més celebrats de la seva generació. Cantautor, va ser una icona musical que va reinterpretar la Chanson d'una manera emfàtica i emprenyable per tal que fos relacionable amb el seu públic. Culture Trip analitza la vida i obra d'aquesta icona belga i el llegat que li havia deixat enrere.
Molta gent de tot el món assumeix que Jacques Brel, el mestre de la Chanson, era francès. Naturalment era belga; de fet, Jacques Brel probablement era més belga que ningú que vivia en aquest petit país. Nascut a Schaarbeek, Brussel·les, es considerava un belga francòfon amb arrels flamenques. Va cantar majoritàriament en francès, però el seu primer èxit va ser a Flandes. La resta de Bèlgica va seguir aviat, així com França i la resta del món. 'Quand on n'a que l'amour', una dolça cançó d'amor, va ser el seu primer avenç i, per tant, el seu treball es va fer més trist i tenebrós. Sempre hi tornarien tres temes en les seves lletres: una crítica a la moral burgesa que coneixia des de la seva infantesa ('Les Flamandes'), l'amor (sovint més dolorós que alegre com a 'Ne me quitte pas') i la mort ('La mort): fa que la seva obra sigui molt alfabetitzada i teatral.
A l'escenari era un intèrpret en el veritable sentit de la paraula. 300 espectacles a l’any no van ser una excepció per a ell i a l’escenari sempre es va donar el millor possible, interpretant i actuant com un pallasso. Més tard, el seu paper a l'escenari es va convertir en un poeta trist, mostrant apassionadament el seu dolor a l'audiència amb el cos i el llenguatge inclosos. Les seves actuacions van ser tan intenses que va atreure un públic enorme, fins i tot en països on la gent no entenia ni una paraula que cantava. Ràpidament, va tenir èxit a tot el món, fent espectacles a Moscou i a Nova York. Això va ser tot un èxit per a un cantant de cançons franceses. Entre els seus famosos fans hi havia David Bowie, Scott Walker, Dusty Springfield i Frank Sinatra, alguns dels quals fins i tot van cobrir la seva música.
Fora de la seva vida, va ser igual de frenètic, ja que li agradava beure, fumar i coquetejar. Més tard, quan estava fart del seu estil de vida abandonat i temut que no pogués fer-ho millor artísticament, va deixar d’actuar el 1967 i va començar a actuar al cinema. Finalment, jugaria en 10 pel·lícules, però mai assoliria el nivell d’èxit que va tenir en la seva carrera de cantant. El seu amor per les dones també era llegendari. Tot i que es va casar amb Thérèse Michielsen el 1950 (quan tenia 21 anys), aviat va deixar ella i els seus tres fills a viure sols. Mai es va divorciar de la seva dona però això no va impedir que tingués múltiples assumptes. El 1972 va conèixer a Maddly Bamy de la qual es va enamorar i va passar els seus últims anys.
Jacques Brel patia càncer de pulmó i el 1978 la seva salut va començar a fallar. Va ser retornat a Europa on va morir en un hospital francès el 9 d'octubre de 1978 a l'edat de 49 anys. El seu cos va ser retornat a Hiva Oa on va ser enterrat a prop del pintor francès Paul Gauguin. Va romandre molt popular al llarg dels anys, no menys que gràcies als nombrosos artistes que cobreixen les seves cançons. El seu cançoner més famós és probablement 'Ne me quitte pas' que va ser enregistrat per artistes com Frank Sinatra i Barbara Streisand com a 'If you go away'. El 2005 va ser elegit com a "El més gran belga de tots els temps" per l'audiència de RBTF, la televisió belga de parla francesa.
