Pregunteu a qualsevol persona que vingui a l'escola pública d'Amèrica que reciti el compromís de l'aliança i la rapidesa amb què pot fer-ho pot fer que penseu que la promesa és tan cuita a l'ADN nord-americà com el beisbol i el pastís de poma. Però, mentre es pot imaginar l’origen de la promesa, que milions d’escolars reciten cada matí, per ser un govern o un ritual militar, resulta que la promesa va començar realment amb alguna cosa encara més perjudicialment americana: un truc de màrqueting.
El 1892, l’editor de revistes Daniel Sharp Ford (la revista infantil infantil i patriota, The Youth’s Companion, publicada per escrit de gustos de Mark Twain i Emily Dickinson) va presentar un esquema. Volia capturar nous lectors i sol·licitar més subscripcions venent banderes, fent-se un equip amb una organització dedicada a posar una bandera a sobre de totes les escoles dels Estats Units.
L’home de màrqueting de Ford, James B. Upham, va decidir que la millor manera d’impulsar la demanda de banderes era crear un ritual inspirat que requerís una bandera i fer de l’actuació d’aquest ritual l’emblema del patriotisme a Amèrica. Upham va contractar un ministre baptista Francis Bellamy per escriure una promesa que els nens podrien recitar junts cada matí, i va estipular que havia de ser de 15 segons o menys.
Una bandera aixecada per a la promesa d’Aliança © Tommy Lee Kreger / Flickr
Poc després de redactar la promesa inicial, "vaig comprometre la meva fidelitat a la meva bandera i a la República en què es troba, una nació, indivisible, amb llibertat i justícia per a tots", Beamamy va ser convidada a parlar en una convenció nacional de superintendents escolars. A la conferència, Bellamy va representar una actuació massiva del compromís com a mostra de la propera celebració inaugural del Dia de Colom, que va homenatjar el 400 aniversari de Christopher Columb “descobrint” Amèrica.
El terreny de joc va ser un èxit i la campanya de la bandera estava en marxa. A finals de 1892, la revista havia venut banderes a més de 26.000 escoles de tot el país.
Els nens que recitaven la promesa van acompanyar inicialment les seves paraules amb una salutació d'estil militar anomenada després que un braç de Bellamy es va inclinar directament cap a un angle de 45 graus amb la palma cap avall. Però, a mesura que les tensions amb Alemanya van créixer a la dècada de 1930, també la inquietud per la salutació nazista-esque, i el 1942, un acte del Congrés va substituir la salutació amb el gest de cap a mà més pacifista d'avui.
Veterans que es mantenen durant la promesa © North Charleston / Flickr
Una altra controvèrsia sobre el compromís, que continua fins avui, és l'addició que el president Dwight D. Eisenhower va fer el 1954, quan va inserir "una nació, sota Déu", a la intenció de mostrar múscul contra suposats simpatitzants comunistes a la Govern dels Estats Units
S'han interposat nombrosos plets contra la promesa, en què els demandants afirmen haver-se obligat a dir la promesa, o tenir els fills obligats a recitar-la, dient que violava el seu dret a la llibertat d'expressió i a la llibertat de religió.
Per molt controvertida que hagi estat la promesa, i mentre ha perdurat, potser us preguntareu què va passar amb la revista que va generar l'empresa en un esforç per ampliar el seu públic. Després d’arribar a una màxima circulació de més de la meitat d’un milió de subscriptors el 1897, l’interès per la revista va començar a disminuir després de la Primera Guerra Mundial i, el 1925, només quedaven 250.000 subscriptors. El 1929, The Youth's Companion va ser venut tranquilament a una publicació rival, American Boy, tot i que la seva prosa més famosa continuaria.
