Al mite grec, les amazones eren un grup terrorífic de dones. Com a societat matriarcal, les dones governaven i lluitaven, mentre que els homes feien tasques domèstiques i servien per impregnar als seus superiors. Aquesta tribu és un mite fantàstic, tot i que els seus noms, els "amazònics de Dahomey", eren decididament reals, una milícia valenta i terrorífica de totes les dones que va lluitar i va defensar el país de Benín, llavors conegut com Dahomey.
Amazonians del Mino Benin Dahomey © Wikicommons
Hi ha qui pensa que el nom deriva de "a-mazos" ("sense pit"), ja que li tallen el pit dret per tirar millor javelina; d’altres pensen que els seus orígens es troben en la paraula iraniana “ha-mazan”, o guerrers. En moltes versions de la llegenda grega, els homes no formaven part de la societat, tret de les rares ocasions que els amazònics van dedicar a copular amb ells per evitar que es pogués morir la seva raça. Els nens nascuts a les amazones van ser assassinats immediatament. Subvertint els rols de gènere desequilibrats que han dificultat moltes societats, està clar que, sota la doctrina amazònica, eren les dones les que governaven.
Les amazones eren un mite, una evocació terrorífica de la dominació femenina que es derivava de la por masculina a l’empoderament femení. No s’ha vist mai cap equivalent a la cultura occidental. De fet, a la majoria de les societats, les dones només han estat autoritzades a les files de l'exèrcit recentment. Però del XVIII al començament del segle XX a Benin les forces armades van ser dirigides pel Mino, un ferotge exèrcit femení encarregat de vetllar pel palau, la reialesa i lluitar pel territori de Benín, llavors conegut com Dahomey. Quan els colonialistes i els missioners europeus es van trobar amb aquestes dones, van obtenir ràpidament el sobrenom de "les amazones de Dahomey". Si bé compartien alguns dels trets dels seus mítics homòlegs: no s’automutilava per a un millor objectiu; ni un infanticidi masculí ideològic: no continuen sent l’únic cos de l’exèrcit conegut de la història mundial poblat exclusivament per dones.
Guerreig Dahomey © Wikicommons
La paraula "Mino" significa "la meva mare" a Fon, però, tot i mirar imatges d'aquestes guerreres femenines, hi ha poca cosa en la seva aparença per suggerir la materna. Els seus orígens no són clars, tot i que la teoria popular suggereix que inicialment es van formar sota el domini del rei Wegbaja a finals dels anys 1600 com a grup de caçadors d'elefants. Al començament del segle XVIII, el fill i el successor del rei Agaja es va trobar impressionat per la seva ferocitat i va decidir emprar-los com a membres de la guàrdia del palau. A partir d'un grup de 800 soldats, les seves tropes es van expandir ràpidament i, amb ell, les seves responsabilitats. Aviat hi va haver més de 4.000 dones soldades que van combatre amb èxit les batalles territorials de Dahomey. A la dècada de 1850, sota el domini del rei Gezo, el Mino comptava aproximadament a la meitat de les forces armades del regne a prop de 6.000 dones, i la seva habilitat de lluita superior va permetre a Gezo conquistar tot el territori conegut avui com Benín, juntament amb la majoria de Nigèria.
Les dones van ser reclutades de diverses fonts: algunes eren voluntàries, fugint de la pobresa o de la necessitat de casar-se, o bé buscaven glòria al camp de batalla. Les seves filles desobedients i impetuoses també podrien ser criticades pels seus pares si mostressin una ratxa voluntària més adequada per lluitar que la maternitat. De fet, una vegada que un membre del Mino es prohibia a les dones fer relacions sexuals per no quedar-se embarassades i no poder lluitar, i qualsevol home que intentés tocar un soldat seria condemnat a mort pels seus crims.
Com a cos feroçment competitiu de l'exèrcit de Dahomey, les dones es van formar rigorosament en competició amb les altres tropes masculines. La seva determinació de ser els més forts processos de resistència molt més elevats que els seus homòlegs masculins: notablement, se'ls va obligar a escalar una paret coberta de tanques d'espina sense mostrar dolor com a demostració de la seva resistència. Amb el lema de lluita de "Conquerir o Morir", l'entrenament també va implicar una desensibilització ràpida per matar i morir. Els presoners de guerra estarien armats amb penyes, i el Mino estaria establert en ells per veure quants podrien matar. Un altre costum militar de Dahomean per a nous reclutats d'ambdós sexes era llançar presoners de guerra des d'una plataforma elevada fins al terra de sota, on esperava una multitud que acabés de desgraciar. La seva ferocitat a l’entrenament va estar aparellada per una ferocitat en batalla, i hi ha nombroses històries dels fets salvatges protagonitzats per les dones soldades. Quantes d’aquestes històries viscerals són del tot certes, i quants el resultat de l’embelliment, potser mai no se sabrà.
Quan va començar la "lluita per Àfrica" i França va establir la colònia de Porto-Novo, era evident que la seva invasió no era desitjada i els dahomeans no passaven en silenci. L’animositat entre el colonial colonial i el Dahomey va escalar a una guerra a gran escala el 1890; moltes històries orals expliquen que aquest conflicte va ser provocat per un acte comès per Mino. La milícia femenina va intentar apoderar-se d'un poble de Dahomean que havia estat governat per França. El cap, però, havia arribat a la influència dels colonialistes i va intentar difondre la situació persuadint als habitants que el tricolor els protegiria. Seguint les ordres del seu general, un combatent Mino després va decapitar el cap i va portar el cap, embolicat en la bandera, de nou al rei Dahomey de l'època, Béhanzin.
Tot i que, encara que la seva valentia i pietat eren respectades per la seva oposició als opositors francesos, els minos no eren cap partit d’escala ni d’armament per a les tropes franceses, i després d’una segona guerra franco-dahomeana, França va obtenir la victòria sobre la Dahomey el 1894, marcant els inicis de una colonització europea que es va perllongar fins a la independència del país el 1960. La milícia mino, que ja no era necessària, va desaparèixer de manera natural. Es recullen els informes sobre quan va morir l'últim "Dahomey Amazon"; n’hi ha que diuen 1940, d’altres fins al 1979. La seva història pot romandre una mica poc clara, amb les ambigüitats de la història oral nacional i, sens dubte, les exageracions dels colonialistes. En molts sentits, el Mino s’ha convertit en una mena de llegenda, un emblema de l’empoderament femení; però, a diferència dels seus homòlegs grecs, aquest únic cos de l’exèrcit va ser una vegada una realitat.
