França té escargot i Amèrica té l’icònic hot dog. A Nova Zelanda, no hi pot haver cap altre menjar icònic favorit que entrellaci tradició, cultura i sabor que els hangi de Maori. Mentre que hangi es refereix al mètode de cuinar el clàssic de Kiwi culte, el terme també inclou els molts aliments sumptuosos que s’inclouen en el procés de cocció. Mentre que moltes altres nacions del Pacífic tenen les seves pròpies versions, inclòs el Samoan umu, el hangi és únic als maoris de Nova Zelanda.
Hangi es refereix al mètode tradicional de cuinar aliments amb roques escalfades enterrades en un forn. No obstant això, a causa del vast paisatge, els climes variats i la topografia natural de Nova Zelanda, hangi es fa amb algunes lleus variacions regionals. Al cap de l'est de l'illa del nord, la fusta de manuka s'utilitza principalment per escalfar les pedres, per la prevalença de manuka a la zona. Com a tal, els hangi de East Coast sovint es fan amb un toc de manuka que s’infonça a les carns i verdures riques. De forma contrastada, a Rotorua, a la central de l’illa del Nord, on es generalitza l’activitat geotèrmica, no s’utilitzen en absolut pedres calentes. Tradicionalment, la tribu local Ngati Whakauae col·locaria els aliments seleccionats en cistelles de lli i, en lloc d’enterrar-los en fosses a terra, els posarien directament en aigües termals i guèisers per cuinar en qüestió de minuts.
Una secció del procés de cocció | © Beao / WikiCommons
El terme hangi es refereix no només al mètode de cocció, sinó també al menjar. De nou, a causa del vast paisatge, els ingredients utilitzats varien de regió a regió. A la zona dels llacs de Rotorua i Taupo, la truita i l'anguila sovint es col·loquen en fosses i guèisers. Al Cap Oriental on prospera la indústria agrícola, la carn de porc, vedella i xut tendres solen omplir els seus forats locals. De la mateixa manera, al estar tan a prop del litoral, les tribus de la Costa de l'Est solen incloure una gran varietat de marisc, des d'escamarlans i paua fins a musclos i altres mariscs. Viatjant més cap al fons del país i a l’illa del Sud, les tribus locals cuinen ocells de vedell a les seves fosses. Com a delicadesa local i que es troba principalment al sud, les aus i les foques de muntanya són el que fa que els hangi tribals de Ngai Tahu siguin tan únics.
Tanmateix, a l’època moderna, l’arribada del forn i altres mètodes de cocció més eficients han fet que aquest estil de cuina tradicional fos obsolet. Hangi encara es fa servir en ocasions especials com aniversaris, casaments i funerals.
