Caño Cristales és un fenomen i meravella natural situat al departament Meta de Colòmbia, dins del Parc Nacional Serranía de la Macarena. Caño Cristales és una secció de riu dins del parc que s’estén per 100 quilòmetres. Durant sis mesos de l’any l’afluent sembla qualsevol altre riu, però entre els mesos de juny i novembre el riu cobra vida amb tonalitats grogues, blaves, verdes, vermelles i negres.
El Parc Nacional Serranía de la Macarena és una zona protegida que recorre 6.200 quilòmetres quadrats (6.200 quilòmetres quadrats), situada al punt de Colòmbia on es troben la selva amazònica, la serralada dels Andes i les planes de sabana de l'Est Llanos. Aquesta ubicació és un dels ecosistemes amb més biodiversitat del país, amb bosc sec, selva tropical, arbustos i sabana. Aquesta zona té una gran varietat de flora i fauna, amb més de 2.000 plantes, 550 espècies d'aus, 1.200 insectes, 100 rèptils, 50 horts, vuit espècies de mico, anteàters, jaguars, puma i cérvols.
Caño Cristales, Colòmbia | © Mario Carvajal / WikiCommons | © Mario Carvajal / Wikimedia Commons
De juny a novembre, el riu conté Podostemaceae, o Macarenia clavigera, que és una mala herba de riu que s’enganxa a superfícies dures submarines, a les zones tropicals i subtropicals. L’aigua clara, transparent i pura del Caño Cristales permet als visitants veure la Macarenia clavigera que, ajudada pel sol i la falta de nutrients, madura i apareix brillantment a través de l’aigua. En els mesos baixos, el riu apareix igual que qualsevol, mentre que les plantes es reprodueixen, i entre juny a novembre viu una vida vibrant, gràcies a la temporada de pluges que crea un riu arc de Sant Martí.
El Caño Cristales va estar tancat al públic i parcialment destruït per la guerrilla, paramilitars i exèrcit entre 1989 i 2009. S’ha tornat a fer més segura per als visitants i empreses turístiques que des de llavors han començat a arribar a la zona. El riu de cinc colors, com també es coneix, està fortament protegit pel govern i els seus voltants. Els visitants només poden accedir a la ubicació a través d’empreses especialitzades en visites turístiques, i tan sols aleshores només s’hi permeten entre 180 i 200 visitants al dia. Les ciutats i les comunitats locals gestionen la zona, condueixen els viatges i tenen el control general de la zona. Les comunitats estan treballant dur per protegir la zona de la seva població i destrucció, a causa que els visitants se sotmeten a algunes normes i regulacions. Hi ha prohibició de productes com la crema solar i el repel·lent d’insectes, que poden causar contaminació, i hi ha zones de natació restringides al llarg del riu.
Caño Cristales obté el seu color distintiu de Macarenia clavigera © Mario Carvajal / WikiCommons | © Mario Carvajal / WikiCommons
La secció de riu de 100 milles (100 quilòmetres) conté cascades, zones de natació designades, ràpids, una aigua que flueix ràpidament, petits fosses circulars o forats, que es formen per còdols o trossos de roca que es troben entre si. La màgia del fràgil ecosistema és que cada any canvia: amb cada estació de pluges el riu torna lleugerament diferent de l'any anterior, amb diferents colors i moviment de la llera.
El Caño Cristales es pot arribar en avió des de Bogotà fins a La Macarena, o des de Bogotà fins a Villavicencio i després per la Macarena. La Macarena és una ciutat situada a l'exterior del Parc Nacional i acull una població de prop de 32.000 habitants, amb diversos restaurants i hotels, la qual cosa la converteix en la base perfecta per a viatges al Caño Cristales.
Cano Cristales © Mario Carvajal / WikiCommons
Sovint s’anomena Caño Cristales com el riu més bonic del món i els seus colors únics el converteixen en un gran atractiu turístic del país.
