Als anys seixanta, la ciutat nord-americana estava en crisi. Els índexs de criminalitat es van registrar màxims. La infraestructura es va esfondrar i la contaminació obstruïa els cels i les vies aquàtiques. Un profund pessimisme estava arrelant sobre la capacitat del govern federal d’abordar mai els problemes de la raça, l’economia i l’educació que inquieten Amèrica i sobretot la ciutat.
En aquest entorn desesperat, un home anomenat Athelstan Spilhaus va plantejar un pla per a una ciutat que creia que podia resoldre totes aquestes crisis alhora. Anomenada Ciutat Experimental de Minnesota, el centre urbà proposat havia de ser construït íntegrament des de la base i es va dissenyar utilitzant només la tecnologia més recent per tal de no generar contaminació ni malbaratament i acollir persones que van passar tota la vida dedicades a l'aprenentatge continu..
Spilhaus va ser un evangèlic ardent i reeixit per a la seva ciutat. A l’altura de la seva popularitat, la proposta de Spilhaus va gaudir del suport del famós arquitecte Buckminster Fuller, de la NASA, de nombrosos líders de drets civils i del llavors vicepresident Hubert Humphrey.
Hubert Humphrey va ser partidari de la ciutat experimental de Minnesota © Tommy Truong79 / Flickr
"La ciutat experimental serà a diferència d'altres ciutats o ciutats construïdes d'aquesta manera", va escriure Spilhaus en un article de la revista del 1967 que exposava la seva visió per a la ciutat. "Es tractarà de ser una ciutat que representi una veritable secció de persones, ingressos, negocis i indústria, esbarjo, educació, assistència sanitària i oportunitats culturals que siguin representatives dels Estats Units". El seu assaig va continuar afirmant que el creixement de la ciutat es veuria reduït quan assolís la seva mida de població òptima, "de la mateixa manera que les màquines no es sobrecarreguen quan arribin a la seva capacitat". La ciutat disposaria de sistemes ferroviaris subterranis per transportar i reciclar residus, infraestructures per suportar cotxes sense conductor i terminals informàtics connectats, una idea precursora a Internet.
Els antecedents de Spilhaus el van convertir en un lloc natural per dissenyar la nova ciutat nord-americana. Havia estat enginyer mecànic, cartògraf, oceanògraf, meteoròleg i, finalment, urbanista. Va inventar un dispositiu de temperatura i profunditat de mesura de l'aigua utilitzat en la guerra de submarins durant la guerra freda, va dissenyar l'exposició científica per a la Fira Mundial de 1962 de Seattle i va ser el degà de l'Institut de Tecnologia de la Universitat de Minnesota.
Spilhaus va dissenyar una part de la Fira Mundial de Seattle el 1962 © Arxius municipals de Seattle / Flickr
I ara es proposava crear la ciutat nord-americana del futur. Al principi, les perspectives de la ciutat semblaven brillants. La legislatura de Minnesota va crear l'Autoritat de la Ciutat Experimental de Minnesota, que es va encarregar de trobar un lloc per a la ciutat el 1973. El comitè va triar el comtat d'Aitkin, una mica més de cent milles (161 quilòmetres) al nord de Minneapolis.
I va ser aquesta important elecció d’ubicació la que va començar el final per a la suposada ciutat del futur. Els residents del comtat d'Aitkin van protestar per la ciutat, argumentant que fins i tot amb la intenció de no generar residus ni contaminació, això seria impossible i la construcció faria la seva vida insuportable. Entre aquestes protestes públiques i una subsegüent aportació de suport a la legislatura de l'estat de Minnesota, el projecte va perdre el finançament a finals de l'estiu de 1973. Aquesta pèrdua de finançament va coincidir amb una forta recessió, escassetat de petroli i disminució en ingressos i confiança dels consumidors. L’optimisme de la ciutat proposada semblava extremadament fora del pas amb l’arduosa realitat que molta gent s’enfrontava.
Els residents del comtat d'Aitkin van protestar contra la construcció de la ciutat propera a ells © ramendan / Flickr
El fet que ningú no trenqui mai la ciutat i que els seus plans fossin realitzats exclusivament en paper, pot contribuir a què la història se n'hagi oblidat en gran mesura. Però un nou documental que surt de la ciutat pot almenys explicar la seva història, tot i que la seva visió mai no es va convertir en realitat.
