Entre San Antonio i El Paso, la majoria de la gent pensa que hi ha poques raons per aturar-se a West Texas fins que arribeu al parc nacional de Marfa o Big Bend. Però situat a uns vuit quilòmetres (13 quilòmetres) fora de la petita ciutat de Sonora és una de les atraccions més sorprenents i úniques de la Lone Star State, les boniques cavernes de Sonora. El fundador de la National Speleological Society, Bill Stephenson, va descriure el lloc com "la cova més indescriptiblement bella del món; la seva bellesa no pot ser exagerada, ni tan sols per un texà. " Aquí hi ha una breu introducció a les moltes meravelles de la cova.
Història
Per descomptat, com qualsevol fenomen natural, la història de la cova és anterior a la descoberta dels humans. Els espeleòlegs creuen que la cova calcària es va formar entre 1, 5 i cinc milions d’anys enrere, desenvolupant-se al llarg d’una falla, que va permetre que els gasos pugessin des de profunditats d’aproximadament 2, 4 quilòmetres fins a profunditats d’uns 91, 4 metres. En aquest punt, els gasos es van barrejar amb l’aigua a l’aqüífer, fent que l’aigua altament àcida es dissolgui parts de la pedra calcària, al seu torn, creant la cova. Les famoses formacions minerals, conegudes com espeleotèrmes, es van formar quan l’aigua drenava de les cavernes, probablement fa aproximadament un o tres milions d’anys.
Coves de Sonora | © Leah Jones / Flickr
En la història una mica més recent, la família Mayfield va començar a fer operacions de ranxo a prop de la regió sud de la cova al tombant del segle XX. Un gos ranxo va fer el descobriment inicial perseguint un mapache cap a una obertura de 20 polzades a l'entrada de la cova. Els locals van començar a explorar la zona i, a poc a poc, van recórrer 152 metres de longitud fins a una fossa de 15 peus de profunditat (actualment coneguda com la "fossa del diable"), que sembla que va bloquejar l'exploració. No obstant això, el cap de setmana del treball laboral de 1955, quatre espelmes de Dallas van creuar una llera estreta i inclinada a la part superior del costat dret de la fossa gran. Arribant amb seguretat a passatges de l’altra banda, van descobrir altres 11 quilòmetres més de xarxes de cova.
A la comunitat espeleològica hi circulaven rumors, històries de formacions fins ara no vistes i bellesa infatigable. El 15 de juny de 1957 es va instal·lar una porta d'acer per protegir la cova dels actes vandàlics i la cova va rebre el nom de "Cova Secreta".
Una publicació compartida per Baker Warrington (@bakerwarrington) el 27 de maig de 2017 a les 13:51 PDT
Conservació
Els esforços de preservació van començar el 1957 després que un caver d'Oklahoma notés la propagació de l'impacte humà perjudicial durant les seves visites freqüents a les cavernes. Amb la visió de preservar la cova per a les generacions futures, va planejar convertir el lloc en una cova vitrina amb visites guiades, limitant la destrucció humana augmentant la consciència i la valoració de la seva bellesa natural. El desenvolupament va començar tres anys més tard el 1959, i va afegir una carretera d'accés tancada, 3, 2 quilòmetres de línies elèctriques, una línia telefònica, un pou d'aigua i un petit centre de visitants.
Oberta al públic el 16 de juliol de 1960, la cova va passar a anomenar-se "Cavernes de Sonora" i va ser inscrita al Registre Nacional de Monuments Naturals el 1965.
Cavernes de Sonora | © Leah Jones / Flickr
Atraccions
Les cavernes contenen una impressionant i abundant matriu de formacions de cristalls de calcita, especialment helictites. Moltes de les formacions han rebut sobrenoms, com el "Snake Pit", una col·lecció particularment densa d’helictites; "Bacon Cave", un tipus de pedra de flux; i la "Papallona", formada per dos creixements d'helicites de peixos que comparteixen el mateix punt d'unió a la paret de la cova. L’única formació coneguda del seu tipus, la Papallona va ser la formació més famosa de la cova fins al 2006, quan un terç de l’ala dreta es va esclatar.
"Bacon Cave" a les Cavernes de Sonora | © Daniel CD / WikiCommons
Recorreguts
Gràcies als esforços de conservació continus, els visitants actuals poden gaudir de dues milles (3, 2 quilòmetres) de sender desenvolupat a partir de les set milles (11 quilòmetres) de la cova explorada. Tres tipus de visites permeten als hostes experimentar la cova viva en la seva esplendor natural, amb passadissos de cristall i impressionants vistes subterrànies. Tots els recorreguts ofereixen una experiència íntima i guiada, amb 360 esglaons que arriben fins a una profunditat de 47 metres.
Els Crystal Palace Tours són els més populars, tenen una durada de menys de dues hores i van des de 16 dòlars per a nens fins a 20 dòlars per adults (els nens de quatre anys menors són gratuïts). Per als més lleugerament aventurers, el Discovery Challenge de quatre hores inclou l’oportunitat de rapelar 15, 2 metres (15, 2 metres) a la fossa del diable sota la direcció d’un experimentador caver. Finalment, el tour de la fotografia ofereix un accés guiat a les rutes i la possibilitat de fer zoom sobre tots els atractius singulars de la cova
Coves de Sonora | © Leah Jones / Flickr
