Chavela Vargas, que va morir el 5 d’agost de 2012, va epitomitzar el gènere ranchera a Mèxic i va portar aquesta distintiva música popular al món. Va gravar més de 80 discos i va participar en diverses pel·lícules, incloses les del director espanyol Pedro Almodovar. Culture Trip fa una breu mirada enrere sobre la seva llarga i sorprenent carrera.
Chavela Vargas és una de les poques cantants que és capaç de posar totes les seves emocions a la veu, sentint cada nota i transmetent aquesta sensació com si estiguessin vivint la història que expliquen a través de les seves cançons. Fins i tot s’arriscaria a perdre la veu a favor d’expressar el clímax emocional d’una cançó. La seva aparença era una mica curiosa; sempre anava vestida amb roba tradicional indígena com el poncho i portava regularment una beguda o un cigarret a la mà. Però la seva presència podria encapsular els escenaris més grans amb només obrir els braços. Alguns crítics consideren el seu repertori com un dels més amplis de la música tradicional del segle XX, una barreja de boleros i ranxers; un gènere que solia ser alegre i cantat només pels homes. El gènere distintiu de Vargas del gènere consistia a disminuir el ritme i eliminar la figura de Mariachi per donar a les cançons un to íntim, més profund i fort, per la qual de vegades la seva agitada veu anava acompanyada d’una sola guitarra.
Nascuda a Costa Rica el 1919, mai va sentir que pertanyia allà, perquè Mèxic era el seu lloc de naixement, perquè aquest país és el que li va donar la seva habilitat i la va acceptar tal com era, i a canvi, es va convertir en un símbol de la identitat mexicana. a través de les seves cançons. No va tenir una infància fàcil, ja que tot just veia els seus pares, però això li va donar valor i la va ajudar a prendre la decisió de trobar la seva llar en un altre lloc. Així, als 15 anys va viatjar a Mèxic i va intentar construir una carrera com a cantant. Va començar cantant als carrers i cantines amb poc èxit. Però als 30 anys va ser descoberta pel popular cantant i compositor Jose Alfredo Jimenez, i va començar a girar amb ell durant la dècada de 1950, que va anar aportant-li el seu reconeixement gradualment fins que va fer el seu primer enregistrament el 1961. Durant aquest període va conèixer el més importants artistes llatinoamericans de l’època com l’escriptor Juan Rulfo i el compositor Agustin Lara. També va actuar en el casament d'Elizabeth Taylor amb el seu tercer marit, Michael Todd. Va viure durant diversos anys amb les pintores Frida Kahlo i Diego Rivera, i en la seva vida posterior va aparèixer com el paper de la mort cantant La llorona a Frida, el biopic sobre el famós pintor mexicà.
Va ser molt coneguda per les seves relacions amb les dones, tot i que no va proclamar públicament el seu lesbianisme fins que va publicar la seva autobiografia: Y si quieres saber de mi pasado (I si vols saber del meu passat). Aquesta autobiografia també va documentar la seva batalla amb l’alcoholisme, que la va obligar a retirar-se durant deu anys. No obstant això, va tornar més fort que mai a la dècada de 1990, acceptant un paper a la pel·lícula de Werner Herzog, Cry of Stone. Però va ser la seva amistat amb el director de cinema espanyol Pedro Almodovar, que inclou les cançons de Vargas a les seves pel·lícules Kika, Tacones Lejanos (La talla alta) i La flor de mi secreta (La flor del meu secret), que li va donar un nivell d’exposició. a públics espanyols i europeus que mai havia experimentat abans. Almodovar va dir que sembla que Chavela "només canta per tu, ella explica la teva història". També apareix a la pel·lícula Babel cantant Tú me acostumbraste. L'any 2007, l'Acadèmia Llibreja de Gravacions li va lliurar el premi Lifetime Achievement Award. També va ser honorada com a "ciutadana distingida" de la Ciutat de Mèxic i va rebre la Gran Creu d'Isabelella Catòlica d'Espanya. El seu darrer treball, que va presentar a Espanya poc abans de la seva mort, va ser La luna grande, un homenatge a Lorca en què canta 18 dels seus poemes acompanyats de les melodies de les seves cançons més populars. En paraules del músic espanyol i amic de Chavela, Joaquín Sabina: "Amb la sortida de Chavela, es perd una manera de cantar mentre plora".
