Manuel Antonio Noriega, antic dictador de Panamà, ha mort aquest any a l'edat de 83. Durant la seva vintena d'anys, Noriega va jugar amb els Estats Units les dues cares de la moneda, passant de cooperar amb les agències d'intel·ligència americanes a vendre polítiques. secrets dels enemics dels EUA. Els seus vincles amb els càrtels de drogues van conduir en última instància a la seva retirada i a l’empresonament per a tota la vida que acaba d’acabar. Llegiu-ne més per descobrir la història que hi ha darrere de l’auge i la caiguda del governant panameà més infame de tots els temps.
La pujada de Noriega
Per la seva posició geogràfica estratègica, a la cruïlla de dos continents i dos oceans, Panamà ha estat sempre un lloc disputat. Controlat pels espanyols, els francesos, els colombians i, finalment, els Estats Units, el país va obtenir la independència el 1903, però va ser només sota el domini del general Omar Torrijos que la influència dels Estats Units va començar a disminuir.
El general Torrijos va ser el primer líder a Panamà a desafiar amb èxit el govern dels Estats Units. Sota el seu comandament, es va signar un tractat i el president Jimmy Carter va acceptar cedir el Canal de tornada a Panamà. Però la seva sobtada mort en un accident aeri el 1981 va deixar el país inestable. Va ser quan el jove coronel Manuel Antonio Noriega, un fidel amant del general Torrijos, va veure una oportunitat daurada per començar el seu ascens al poder. En uns mesos, Noriega va maniobrar una operació per apoderar-se de la Guàrdia Nacional i promocionar-se com a governant de Panamà. Tenint gust de poder i riquesa, va manipular eleccions a favor dels candidats escollits i va reforçar els seus vincles amb els càrtels de drogues, mantenint bones relacions amb els Estats Units.
Omar Torrijos, Manuel Antonio Noriega i Ernesto Pérez Balladares a la dècada del 1970 © Cortesia de Panamà Vieja Escuela
Un dictador de dues cares
Com a ex cap de la policia secreta de Panamà i operatiu de la CIA, Manuel Noriega va ser reconegut pel seu comportament duplicat als funcionaris nord-americans. No obstant això, amb l’auge dels moviments d’esquerres a Amèrica Central, els Estats Units tenien interès a preservar la seva influència a Panamà, per la qual cosa es va tornar a mirar a la traïdora naturalesa de Noriega. Al cap i a la fi, la relació de rotació entre Noriega i els Estats Units va anar de la mà dels nefastos vincles que hi havia entre els dos països des de la construcció del Canal. No va ser fins que el comportament cada cop més bel·ligerant de Noriega va arribar a un punt de ruptura que els EUA finalment es van retrocedir.
La invasió militar dels Estats Units
Els Estats Units havien començat a qüestionar els lligams de Noriega amb els narcotraficants colombians, així com el seu ús de tortures i assassinats contra l'oposició, tot i que l'última palla va arribar quan un soldat nord-americà sense armes va assassinar les tropes de Panamà el 16 de desembre de 1989. El president George Bush va ordenar el la invasió de Panamà, i el 20 de desembre, a mitjanit, es van desplegar 27.000 soldats nord-americans a la capital i van prendre la ciutat durant la nit. Les forces de Panamà no preparades es van veure aclaparades i Noriega es va refugiar a l'ambaixada del Vaticà fins que finalment es va rendir el 3 de gener, quan va ser enviat a la presó a Florida.
El Chorrillo al foc, el matí després de la invasió nord-americana del 20 de desembre de 1989 © Cortesia de Panamà Vieja Escuela
