Com veiem avui la deessa Saraswati de l'Índia, amb un paó al seu costat o un elefant amb una garlanda al tronc - en reverència a un esplèndid Lakshmi que s'ha aixecat en un lotus amb excitació - és gràcies al pintor realista, Raja Ravi Varma. Culture Trip descobreix l’home que va crear l’art del calendari indi.
Nascut el 1848 al poble de Kilimanoor, Kerala, Ravi Varma pertanyia al llinatge reial. Lore diu que el seu oncle va veure dibuixant imatges a les parets de casa. L’oncle el va portar al palau reial de Thiruvananthapuram on el jove Ravi Varma va ser instruït en art. El palau el va exposar als diversos estils indis i occidentals de l'època.
Lakshmi
L’Índia del segle XIX va ser popular a Occident per les seves pintures en miniatura. Es tractava principalment de pintures Mughal i Rajput, les primeres que documentaven el seu regnat, mentre que les segones celebraven divinitats hindús, fetes generalment sobre tela amb colors fets amb minerals i tinta. Altres formes eren majoritàriament regionals (Pattachitra): una pintura a base de tela a Orissa, l'art de Madhubani de Bihar o la pintura de Thanjavur originària de Tanjore. Si bé totes variaven de forma, un fil de comunitats les teixia: la representació plana de les figures.
L’oli com a medi s’acabava d’introduir, i no molts coneixien la tècnica. Ravi Varma es va ensenyar el mitjà tot observant un pintor holandès, Theodor Janson, que estava de visita a la cort. Va esdevenir el famós Raja Ravi Varma, fet de pare de l'art modern de l'Índia per dos motius. El primer va ser que va ser el primer que va fusionar tècniques acadèmiques europees amb sensibilitats índies.
Saraswati
Adoptant el realisme, Ravi Varma es va centrar molt en els detalls, el joc de la llum i les ombres, afegint profunditat mitjançant l’ús de la perspectiva en els seus quadres. De cop i volta els plecs d’un sari van volar, els cabells s’enrotllaven i els ulls van manifestar un anhel. Amb traços més gruixuts, les joies que adornaven generosament els seus subjectes brillaven en un angle de llum percebut. Les seves pintures són una abundància de vida: arbres pesats de fruites i flors, aigües resplendents amb les seves moltes tonalitats, i els subjectes gairebé esperen parpellejar els ulls i continuar el seu moviment. Aquest va ser un notable desplaçament del tipus d'art que es va pintar aleshores.
Les expedicions de Ravi Varma pel país repartides per una topografia en constant transformació es reflecteixen en el seu gran treball. No molts viatjaven a la mateixa època, tot i que la seva recerca també aconseguí una comprensió dels ferrocarrils que hi havia aleshores al país. Al seu costat, el seu germà petit, Raja Raja Varma, va pintar per si mateix, un excel·lent pintor que va ajudar a Ravi Varma en el seu art i va gestionar els seus negocis. Rupika Chawla, que va ser autora de Raja Ravi Varma: Pintora de l'Índia Colonial, assenyala que Ravi Varma era conscient de la seva clientela -els prínceps i els divans que retratava-, una ambiciosa barreja que el va convertir en un dels artistes més buscats. A més de ser un dels millors artistes indis en fer retrats, Ravi Varma va fer el seu nínxol amb les pintures pauraniques que l’han fet tan popular.
Sovint considerat com el pare de l’art del calendari indi, Raja Ravi Varma va inspirar de forma molt exquisida la vida als personatges mítics hindús. Fins aleshores, la majoria d’aquests personatges que es pintaven eren plans i les divinitats només eren reconegudes pels seus propis accessoris. Degut al realisme modern, Raja Ravi Varma els va oferir una cara per identificar-se. I molts episodis encantadors de les intrigants èpiques hindús van cobrar vida, amb forma corporal, color i emoció palpables.
Jatayu, per intentar salvar Sita de Ravana, és una magnífica expressió, com és l’enyorada postura de Shakuntala amb el cap girat a la vista que narra la seva llegenda amb Dushyant. Un Arjuna molt apassionant amb Subhadra o Menaka per intentar distreure Vishwamitra són històries plasmades en un marc.
Krishna com a enviat
El segon motiu que va fer tan destacable el pintor va ser la seva visió: va fundar una impremta a Bombai el 1894 amb l’ajut d’un expert alemany Fritz Schleicher que va treure a l’abast les olografies de les seves pintures. De sobte, els basars es van veure inundats amb cartells d’una gran quantitat de divinitats. Déu va descendir de la pedra del temple i es va posar còmode a les cases petites en barrancs escarpats. Si els seus esplèndits retrats el convertien en un artista d’ulls blaus per als seus mecenes coronats, les seves estampes econòmiques el convertien en pintor del comú.
La seva obra de pintures pauraniques va contribuir a la construcció d'una consciència nacional. Va ser també en un moment de la cronologia de l'Índia quan es van arrelar les sensibilitats nacionals. El seu art reflexiu de Veda va engrescar-se amb l’impuls, guanyant popularitat i alhora alimentant la consciència. Aquesta és potser una de les raons per les quals el seu germà igualment talentós, Raja Raja Varma, paisatgista, no va poder atreure el reconeixement que va fer el seu germà. El pintor A. Ramachandran, que va ser la força d'una gran exposició el 1993 que va reviure la idea de Raja Ravi Varma com a pare de l'art modern indi, va recaure en una còpia del diari de Raja Raja Varma. Rupika Chawla explica com en un dels extractes, Raja Raja Varma escriu: "Avui he pintat el pilar a Hansa Damayanti", mentre que Ravi Varma pintava Damayanti.
És interessant assenyalar com es va sembrar el cinema indi a la història de Raja Ravi Varma, per descomptat, a causa del progrés tecnològic global. Un jove fotògraf, Dhundiraj Govind Phalke, es va unir a Ravi Varma a la seva premsa, destacant per litografies i oleògrafes. Una mica més tard va muntar la seva pròpia premsa abans de remoure la primera imatge en moviment de l'Índia: Raja Harishchandra el 1912. Raja Ravi Varma va morir el 1906.
Jatayu Vadha Raja Ravi Varma / Wiki Commons
Durant dècades després de la seva mort, les seves estampes van continuar adornant les parets de les cases de classe mitjana; tanmateix, poc després, van sortir altres escoles d'art. L’Escola d’art de Bengala, com a part del moviment nacionalista, va reaccionar durament contra l’estil acadèmic europeu de pintura de Raja Ravi Varma. En la mateixa línia, alguns historiadors de l’art van condemnar la seva obra per les raons que d’una altra manera el van fer notar: barrejar tècniques acadèmiques occidentals amb matèries índies.
Hansa Damyanti
No obstant això, en el seu apogeu, l'artista molt reconegut mundialment conegut va establir el llenguatge visual de l'Índia. Des d’etiquetes de caixes de llumins, caixes de dolços de llauna, cartells religiosos i polítics, sèries mitològiques, art del calendari fins a estètiques cinemàtiques primerenques de l’Índia, la seva influència continua perdurant. Molts fins i tot el van encertar com el pare de la publicitat índia, i la cultura pop de l'època li encanta idolitzar-lo com el pare del kitsch indi.
