La majoria de les persones probablement no s’adonen que la ciutat de Nova York solia tenir un sistema de tubs pneumàtics que disparaven cilindres que contenien cartes, paquets i altres coses més estranyes de la ciutat. Avui dia, només es pot veure un exemple de la tecnologia.
El 1897, la companyia nord-americana de serveis pneumàtics va posar en funcionament el sistema de tubs pneumàtics de 27 milles, connectant 22 oficines postals a Manhattan i l'oficina general de correus a Brooklyn. Cadascuna de les rutes de la ciutat comptava amb dos tubs: un per a la recepció i un altre per a l'enviament de cilindres. Abans del sistema de tubs, només es feien servir els carruatges i els transportadors a peu per desplaçar el correu per la ciutat.
El sistema comptava amb un cilindre d’acer de dos peus de llarg que es disparava a través d’una canonada de ferro colat pressionada per bufadors rotatius i compressors d’aire accionats elèctricament. Els contenidors de vuit polzades que hi havia a dins eren dissenyats per portar fins a 500 cartes i podien recórrer fins a 30 quilòmetres per hora. Les canonades anaven entre quatre i 12 peus sota terra i a l’altura del seu funcionament, el sistema transportava al voltant de 95.000 cartes diàries, al voltant d’un terç de tot el correu dirigit per la ciutat de Nova York.
Els tubs tampoc no portaven correu. Els treballadors de correus van quedar fascinats pel sistema i, una mica cruelment, van intentar fins i tot enviar un gat a través del sistema. "Estava una mica marejat, però ho va fer", va dir Joseph H. Cohen, historiador de l'Oficina de correus de la ciutat de Nova York, a Wired a la dècada dels 90.
En última instància, van ser els elevats costos d’explotació en lloc de les pràctiques animals discutibles que van provocar la caiguda del sistema de tubs. Cap al 1918, els pagaments anuals de lloguer del sistema arribaven a 17.000 dòlars la milla i per any, i el govern federal va ser descorbit com a desorbitant que va aprovar una nova alternativa al transport de correu: l'automòbil. Xicago, Sant Lluís i Filadèlfia van perdre primer el seu sistema de tubs. Nova York va ser detinguda temporalment, però restaurada el 1922 després de fer exercici de pressió per part dels contractistes. Va estar en ús fins al 1953.
També hi havia un sistema de tubs pneumàtics a Chicago © Biblioteca Pública de Boston / Flickr
Tot i que ara no hi passen cilindres, els tubs són gairebé tots sota terra en algun lloc de Nova York. Els tubs del pont de Brooklyn van ser eliminats durant la reforma dels anys cinquanta, mentre que establiments com el Waldorf Astoria també van desmantellar els sistemes de mida més petita que tenien en ús.
Però hi ha un lloc que podeu visitar a la ciutat de Nova York que encara té un sistema de tubs pneumàtics a la pantalla. Si us dirigiu a la Biblioteca d’Humanitats i Ciències Socials de NY, els tubs encara són visibles, tot i que a partir d’una renovació el 2016, malauradament també no funciona.
