El millor secret de la fotografia: L'atractiu de Vivian Maier

Vivian Maier es va portar més de 100.000 fotografies al llarg de la seva vida, mostrant una autèntica predilecció per la vida humana. Tot i això, bona part de la intriga que l’envolta s’adreça a l’artista mateixa, atès que Maier no va revelar cap obra al llarg de la seva vida. Notablement, mantenia la seva advocació amagada a la vista del món. Ara, després del descobriment imprevist de la seva obra, és considerada com a documental prolífica de la cultura nord-americana del segle XX.

La possibilitat de descobrir un tresor en l’època moderna és un pensament emocionant. Ja sigui deliberadament o sense voler, molts en els darrers anys han descobert caixes de tresors. Tanmateix, John Maloof va col·locar una oferta guanyadora de 380 dòlars en una subhasta a l'altre costat del carrer de casa seva el 2007, en una caixa que contenia fotografies negatives de la vida del carrer de Chicago dels anys 60. Estava en procés d’escriure un llibre sobre la ciutat de Portage Park i esperava comprar fotografies nostàlgiques del seu passat. Aviat va saber que la caixa no contenia més que retrats aparentment inútils i va enterrar la caixa a la part posterior del seu armari. Li va costar dos anys per finalment redescobrir els seus guanys passats i va passar setmanes, buscant els aspectes negatius i examinant les fotografies recentment desenvolupades.

Tot el que tenia era un nom, Vivian Maier, que era una dona que cap motor de cerca d'Internet reconeixeria. Amb el temps, es va adonar que l’antiga caixa que va suposar erròniament que no tenia cap valor, l’emportaria en un viatge cultural i històric que mai no hauria pogut preveure. Maloof va fer un seguiment de peces de la vida de Vivian des d'una antiga unitat d'emmagatzematge; milers de negatius, centenars de rotlles de pel·lícula poc desenvolupada, cintes d’àudio, roba, rebuts, bitllets de transport, cartes, targetes postals i tallaines, tot perfectament conservat. A través de cada ítem, gran i petit, va anar juntant a poc a poc la seva vida i va identificar una dona molt més enigmàtica i excèntrica del que havia suposat. Evidentment, havia descobert un críptic tresor americà del món fotogràfic.

Nascuda a Nova York el 1926 a una mare francesa i un pare austríac, Vivian va passar 40 anys de la seva vida treballant sobretot com a mainadera per a diverses famílies a tot Chicago i Nova York. A la pel·lícula documental Finding Vivian Maier (2013), dirigida per Maloof i Charlie Siskel, molts dels entrevistats que la van conèixer donen una sèrie de relats parcialment conflictius sobre com era de mainadera i com a dona. L’evidència demostra que va oferir diversos àlies en lloc del seu nom real durant tota la seva vida, va insistir que els seus allotjaments van venir amb panys robustos, que era excepcionalment liberal, parlava amb un lleuger accent francès i va viure la seva vida com a spinster solitari. Els tres aspectes més importants per a Vivian que van poder concórrer els seus amics, empresaris i coneguts és que el seu bagatge era un misteri, era de manera privada i que una càmera Rolleiflex de dos lents es va colar per complet al coll.

La seva fotografia abasta des de la dècada de 1950 fins a la dècada de 1980, i cobreix tots els aspectes de la vida nord-americana durant aquestes èpoques, des de l’elit superior vestida de pell fins a les classes treballadores més pobres. Vivian va capturar multitud de temes que van apel·lar personalment als seus sentits i, a partir d’això, les evidències mostren que hi havia dues parts de la seva artística; una barreja eclèctica de gore i glamur. Semblava que havia continuat continuant moments al llarg del seu dia, tant durant les hores de treball com en el temps lliure, centrant-se principalment en la fotografia de carrer i en retrats de desconeguts, incloses figures cèlebres com les estrelles de cinema, Kirk Douglas i Audrey Hepburn.

Durant el temps que va ser mainadera, va fotografiar de manera persistent els nens que quedaven a la seva cura durant els seus dies infantils i capritxosos. Va registrar amb cura i amorositat totes les accions i cadascuna de les seves emocions, que van des de l’adoració fins al dolor. Nens, coneguts i desconeguts per ella personalment, apareixen en moltes de les seves fotografies, apareixent com a temes perfectes per a la seva pràctica artística. Les dones i homes de diversos orígens, des dels afroamericans fins als asiàtics, es van documentar detingudament a les ciutats ocupades per les quals va travessar. Alguns semblen presentar-se, mentre que d'altres potser no han reconegut la seva presència. Les seves reaccions van des d’apàtics fins a afectats, satisfets fins a disgustats. L’espectre de l’expressió és realment revelador de l’emoció humana natural i planteja preguntes sobre els pensaments i sentiments del subjecte durant els seus moments capturats.

Tot i això, algunes de les imatges més atractives semblen ser detalls menors de les persones i del seu entorn. Primers cops de parelles agafades de la mà, ombres dels arbres, estructures fetes per l'home, maniquins de l'aparador, rètols de neó, molles de matalàs, contingut de les escombraries, taques de fang a la part posterior d'un treballador.

de fet, no mostrava cap home i cap pietat d'objectes des de la seva lentitud, que expressava tant un aspecte humorístic com polític en la seva personalitat. Ella apreciava tots els elements i símbols de la naturalesa humana, mostrant un ull agut pel llenguatge corporal i evidències de la vida.

El vaixell de Vivian va arribar a les parts més allunyades de la nostra terra, des de 1959 fins a 1960, quan va viatjar per Amèrica del Nord i del Sud, Àsia, Orient Mitjà i Àfrica del Nord. La seva col·lecció inclou imatges captivadores de les piràmides de Gizeh, drassanes índies, temples tailandesos i beduins Yemini. Aquestes fotografies ofereixen una perspectiva àmplia i interessant sobre la cultura fora dels internats nord-americans durant aquest període. Suposadament va viatjar sola, la seva forma més còmoda, la prova de la seva inigualable valentia i audàcia darrere de les lents.

També hi havia un costat alternatiu a Vivian, que és molt més fosc i inquiet. Tots els accidents a la carretera, animals sacrificats i detencions criminals van ser crònics. Ningú no pot saber per què va fer fotografies d'aquesta mena. Val la pena reflexionar sobre que potser ha estat una simple curiositat mòrbida o, possiblement, que intentava fer un punt sinistre. Cap al final de la seva vida, ella era una prolífica actriu, insistint a mantenir piles de diaris obsolets que denunciaven terroristes. No hi ha cap explicació definitiva per a la seva fascinació, un dels grans misteris de la psique de Vivian i, no obstant això, una altra faceta de la seva obra molt adorada. Amb el temps, Vivian es va enfonsar en la pobresa, l'aïllament i l'amargor severs. Dos germans, que va tenir cura durant anys abans, li van proporcionar un allotjament i van mantenir els pagaments en un magatzem per als seus objectes. Al final dels seus dies, va ser traslladada a la residència d’avis on va morir l’abril del 2009, dies abans que John Maloof es presentés en el seu necrològic i iniciés les seves investigacions sobre el desconegut.

Es poden suposar tot el que es pot fer sobre qui era exactament Vivian. Les evidències de les restes de la seva vida expressen un relat fascinant, però malenconiós. Molts crítics i admiradors de la seva obra es pregunten què la va conduir exactament a crear imatges tan punyents i evocadores, i per què va mantenir les seves fotografies ocultes durant dècades. A l’instant en conèixer la seva vida, semblava temorosa de les connexions humanes físiques i emocionals, vagant sola durant els seus dies, utilitzant la càmera fotogràfica com a escut de la societat. No obstant això, després de fer una inspecció, és evident que l'ànima de Vivian entesa i connectada amb les persones millor que moltes altres. Va connectar-se amb el món a través de les seves lents de la càmera, articulant una comprensió sense límits de la vida humana. Una i altra vegada, es va obrir a les tragèdies i a les meravelles de la naturalesa i el medi humà i es va assegurar d’apoderar-se de cada moment fugaç per a una eternitat mitjançant una única fotografia.

És lògic suposar que si Vivian estigués viva avui, es podria sentir especialment enutjada per la seva fama. De qualsevol forma, aquest és el llegat que va deixar enrere. Les seves fotografies, que són fonamentalment estudis de la vida de mitjan segle, ofereixen retrats voyeurístics purament crus i exposats de la seva realitat. Artísticament imperfecta i poètica, ha aconseguit crear retrats que ressonaran a través dels segles. L’aspecte més cert de tots és que “Vivian Maier” és un nom que innegablement pertany a la història fotogràfica, un brillant exemple de tresor que val la pena compartir.

Les fotos de Vivian Maier es presenten regularment en exposicions a tot EUA i Europa. Es pot veure una col·lecció permanent al Mpls Photo Center, Minneapolis, Mn.