L’immens focus que brilla a la National Football League (NFL) continua brillant a mesura que cada cop són més els jugadors que parlen negativament contra el Football Night de dijous.
La NFL, que ja va tractar temes entorn als jugadors que protestaven durant l'himne nacional que va provocar la irrupció del president Donald Trump, augmentant els estudis que vinculaven el trauma al cap i la CTE amb el joc, i diversos altres escàndols relacionats amb el maltractament i les drogues, afronta una altra preocupació per la seguretat dels jugadors.
Normalment, la majoria dels jocs de la NFL es juguen els diumenges. Els aficionats també reben partides de primera hora els dilluns (Football Night Monday) i els dijous (Saturday Night Football). Però els jugadors que posen el cos en la línia durant aquestes setmanes escurçades estan cansats, sobretot quan continuen augmentant les lesions.
"Puc estar aquí i dir-vos que a cap jugador li agrada posar-se en risc en quatre dies de descans, que vingui a posar-se els cossos a través del que els passen en un partit", va dir Drew Brees, el quarterback de New Orleans Saints després d'un 20 a. 17 de dijous a la nit: pèrdua de futbol als Atlanta Falcons el 7 de desembre. “Així que espereu que es tracti [aquesta temporada baixa], espereu que se’n parli i espereu que es faci alguna cosa al respecte.
"Quan veieu que els nois baixen, quan perdeu els nois per allò que creieu que no és necessari només perquè els poseu un risc molt més elevat en un canvi tan ràpid, això us molesta".
Els sants van patir dijous una letania de lesions contra els rivals de la seva divisió, incloent-hi una estrella de primer ordre a la sortida del primer quart d'Alvin Kamara a causa d'una commoció. Brees no és, i no ha estat, l'únic jugador que ha sabut pronunciar-se contra el problema de la programació. El 2016, Richard Sherman, de Seattle Seahawks All-Pro, va crear una peça titulada "Why I Hate Thursday Night Football" a la tribuna dels jugadors, anomenant els jocs un "poopfest". Sherman va trencar el seu Aquiles durant un partit del TNF aquest any i està fora de la temporada.
Després de la victòria del 22 al 16 de novembre contra els Arizona Cardinals, els companys d'equip de Sherman es van pronunciar contra la programació. L'ampli receptor, Doug Baldwin, va dir que els jocs del TNF "haurien de ser il·legals".
"És extremadament dur", va dir el linebacker de Seahawks, Bobby Wagner, a Tacoma News Tribune. “Mireu el partit, veieu el partit, veieu nois caient cap a baix pels dos costats amb ferides greus i ferides lleus. Juguem a un joc molt físic, a un esport físic, per tant, per demanar-nos que girem i estiguem a punt després del diumenge, per girar-nos i tenir el cos bé per a aquest dijous, ens és molt difícil fer-ho. Tant de bo ho contemplin i vegin què passa i canvien aquest format."
Wagner va suggerir que la NFL programi la setmana de venció d'un equip abans dels seus partits de mitja setmana, de manera que no s'espera que juguin diumenge i dijous de la mateixa setmana.
El Football Night del dijous a la nit va començar el 2006 amb una programació de vuit partits publicada exclusivament a la Xarxa NFL. La cobertura es va expandir a 13 partits fins al 2012. La cobertura TNF ha crescut des de 2014, amb CBS associant-se a la xarxa NFL per a una pissarra ampliada de 16 jocs des del 2014. NBC es va incorporar com a soci el 2016.
"La nostra missió quan vam posar els jocs els dijous a la nit del 2006 va ser treballar estratègicament perquè el dijous fos una nit per al futbol de la NFL en el motiu del que signifiquen els dilluns i els diumenges a la nit de milions de fans a tot el país", va dir Robert Kraft, president de el Comitè de Difusió de la NFL.
La NFL segueix donant suport a Football Night, tant com a flux d’ingressos com de mitjans per augmentar la visió, especialment per a la Xarxa NFL. Els jugadors, però, resulten irònics (encara que no són gens divertits) per la hipocresia de la lliga pel que fa a la seguretat dels jugadors.
Tal com va escriure Sherman a la seva peça Tribuna dels jugadors del 2016, "La lliga continuarà una pràctica que disminueix el producte sobre el terreny i posa en perill els seus jugadors, però mentre els dòlars segueixin rodant, no podia importar menys."
