La vida a Cambodja com a dona pot ser difícil, amb les dones que es esperaran casar joves i tenir cura de la llar. No obstant això, Vannary San és una dona que ha lluitat contra les adversitats per observar la tendència i seguir els seus somnis. Ara espera tornar a la vida un art antic alhora que eleva les comunitats afectades per la pobresa.
Els ulls poc parlats de Vannary San s’il·luminen mentre parla del darrer pas de la seva missió per donar vida nova a la indústria de la seda a Cambodja que s’amaga constantment.
"El teixit de la seda forma part del nostre patrimoni", diu la jove de 39 anys. "És una part important de la nostra cultura, de la nostra identitat. Ho podeu veure als temples d'Angkor Wat. No podia deixar que desaparegués aquest art antic ”.
Situat a la planta superior de planta oberta del que es planteja ser la Casa de la Seda, un museu i un espai educatiu dedicat al teixit de seda als afores de Phnom Penh, Vannary revela com les seves lluites i determinació l'han conduït cap a on es troba avui.
Nascut en un petit poble de la província rural de Kampong Chhnang, la vida va ser dura per als joves Vannary. La pobresa era un problema i, en tant que femenina, es va resoldre la seva vida: un petit encanteri a l'escola abans de trobar un marit, tenir fills i tenir cura de la llar.
Tot i això, Vannary va desitjar molt més, impulsada pel desig de traslladar-se a la capital per estudiar i trobar feina que ajudés a alliberar el seu país de la pobresa. Però convèncer els seus pares era un problema.
Vannary amb alguns dels agricultors rurals amb què treballa | © Vannary San
"Va tardar molt", recorda, i va afegir que temien per la seva seguretat com a noia que vivia a la gran ciutat, a més de no poder finançar financerament els seus plans.
Finalment, els seus poders de persuasió van triomfar, i el 1997, Vannary es va traslladar a Phnom Penh per estudiar la gestió empresarial i l'anglès a la universitat. Va necessitar finançar-se els seus honoraris i els seus costos de vida, i es van necessitar set anys de dies laborals i estudiar a les classes nocturnes per graduar-se.
Després de graduar-se, va obtenir un treball a temps complet treballant per a l'ONG ActionAid International, però aquest treball social no va ser suficient. Ella volia crear el seu propi negoci que ajudés a reanimar i promoure el patrimoni de teixit de seda de Cambodja alhora que donés suport a les comunitats rurals afectades per la pobresa proporcionant-los una forma d’ingressos sostenible.
Vannary va escorcollar el país per trobar comunitats per cultivar moreres per alimentar els cucs de seda de Kampot, formant-los als més alts estàndards. Va comprar una màquina de cosir i va contractar un sastre per crear el primer lot de mocadors de seda creats a la seva pròpia llar després de llargs dies treballant a ActionAid.
Un dels agricultors amb Vannary treballa amb | © Vannary San
El 2003, Vannary va obrir la seva boutique i empresa social, Lotus Silk, al frondós carrer 240 de Phnom Penh, amb l’objectiu d’empoderar les comunitats i produir moda ètica que incorpori seda camboyana.
Avui treballa amb 22 comunitats i productors, que totalitzen més de 220 persones. Inclouen productors de cotó orgànic a Battambang, teixidors a Prey Veng i Takao i experts en tintura de Kandal. Les comunitats i Vannary produeixen una gamma de productes ecològics que inclouen seda daurada, joies, mocadors, accessoris, roba de moda i decoració de la llar.
A més de la seda, Vannary també ofereix una gamma de productes de teixits reciclats llençats per les nombroses fàbriques de roba que es troben als afores de la capital.
Vannary també exporta molts dels seus productes a nivell mundial, principalment a Corea del Sud, Canadà, Estats Units i Alemanya, assegurant-se que pugui pagar salaris justos als seus treballadors, alhora que promou alternatives ètiques a la moda ràpida i a les capacitats de Cambodja.
Vannary treballa en nous dissenys | © Vannary San
"Estic tan orgullós de tots els meus productes són 100 per cent de Cambodja i sóc capaç de mostrar al món quins grans teixits es poden fer aquí, mentre ajude les comunitats locals a viure millor", diu.
I el seu compromís amb la causa i el seu país no ha passat desapercebut, amb el seu programa de plantació de moreres que crida l’atenció del Ministeri d’Agricultura.
Entre els seus millors premis, el 2012 va recollir el premi Women’s Creativity in Rural Life i el 2016 va rebre el títol d’empresària destacada d’ASEAN. A l'agost, va ser coronada en el primer dissenyador de l'Any 2017 pel modern centre de disseny ètnic.
L’últim pas de la seva missió és The Silk House. El museu interactiu i educatiu té com a objectiu ensenyar els visitants sobre l’antiga artesania del teixit de seda, des d’engreixar els cucs de seda amb fulles de morera, passant per crear bufandes suaus de seda i altres articles de disseny complex.
Productes de seda Lotus exposats a una fira internacional | © Vannary San
Vannary emprarà tres teixidors a l’interior per mostrar el procés i els esforços que permeten crear els gravats intrincats que adornen els teixits amb els guants. Els visitants també poden fer-se un cop de petit per als teixits de tintura manual. L’entrada al museu és gratuïta.
A més de ser un atractiu turístic, Vannary té previst treballar amb escoles locals, amb estudiants que realitzen sortides educatives a The Silk House per conèixer el seu patrimoni.
Vannary organitza actualment una campanya GoFundMe per ajudar a recaptar fons fins que el projecte finalitzi. Ella espera obrir The Silk House al juliol.
"Tenim una història tan bonica en teixit de seda i tèxtil, i hi ha comunitats increïbles a tot el país que tenen aquestes habilitats que cal seguir endavant. És important que es mantingui viu ”, diu.
