El 2017, el nombre de llibreries independents del Regne Unit i Irlanda va créixer després de 20 anys de davallada, d’un en un. Lluny d’ésser insignificant, això ha embogit un sector ofegat per les megacorporacions i els hàbits de lectura canviants. Amb la cura i els esdeveniments, els més petits actors londinencs tornen a fer sentir la seva presència a l'escena literària de la ciutat.
Entrar a Libreria és endinsar-se en la fantàstica biblioteca del conte breu de Jorge Luis Borges, "La biblioteca de Babel". Els miralls que hi ha a la paret i al sostre de la llibreria reflecteixen una fila sobre una prestatgeria de llibres, un nombre aparentment infinit de llibres.
"Volíem intentar reimaginar el que podria ser una llibreria en una època d'interferència digital implacable i introduir a les generacions més joves a la bellesa de la tradició", afirma el gerent de Libreria, Paddy Butler. Amb un suau resplendor groc i una suau prestatgeria de fusta, l’espai se sent més a prop d’una escena de Midnight in Paris (2011) que d’una llibreria d’un carrer molt concorregut de Spitalfields. És un lloc de calidesa immediata i escapució lenta, un refugi amagat a un milió de milles de la megastore de Waterstones a la carretera d'Aldgate.
Butler és un pioner de la curació; organitza els seus llibres per temes en lloc de gènere, proporcionant una experiència de navegació més creativa. "A la nostra prestatgeria Bad Feminista, podreu gravitar cap a una novel·la d'Angela Carter i descobrir l'estudi biogràfic de Helen Castor sobre Joan of Arc, o [trobar] l'arquitecte Richard Rogers al costat de Jean-Jacques Rousseau al nostre prestatge d'Utopia", explica. Més que una peculiaritat organitzativa, és una forma reflexiva de construir coneixement i context al voltant dels llibres.
Aquest enfocament personalitzat condueix a la gent cap a llibreries independents, afirma Eleanor Lowenthal, fundadora de Pages of Hackney, una altra de les pròsperes llibreries independents de East London. Caravansérail a prop de Brick Lane i Phlox Books a Leyton són dos noms més a destacar; llibreries on trobar exposicions d'art i pintes acabades de treure, respectivament.
Xifres recents de l’Associació de Llibreters donen suport a la hipòtesi de Lowenthal. El 2017, va informar que el nombre de llibreries independents al Regne Unit i Irlanda havia augmentat, més que reduït, per primera vegada des del 1995. Tot i que l’augment és reduït –diferencia una respecte a l’any anterior– suggereix la fortuna de Les llibreries que pateixen de llarg canvien finalment Lowenthal creu que l’augment es deu en part a les persones que desitgen “una experiència” quan compren o, fins i tot, busquen llibres.
A diferència de les grans cadenes, que tradicionalment han venut espai de prestatgeries a les editorials, les llibreries independents com ara Pages of Hackney escullen les seves seleccions i clients cada cop més exigents agraeixen aquest toc personal. Fa una crida a les persones, que viuen majoritàriament a poca distància, que volen (o potser volen ser vistes) campions a l’artesà cuidador, no al conglomerat que persegueix els guanys. "Alguns d'ells venen i expliquen específicament:" Mai no compro a Amazon i vull donar-vos suport ", afirma Lowenthal.
Sam Peet Culture Trip
Les pàgines de Hackney han florit en contra de les probabilitats. Sense experiència prèvia a la publicació, i a l’alçada de la crisi financera, Lowenthal va llançar la seva llibreria en un tram de carretera més conegut per la seva elevada taxa d’assassinat en lloc de la seva flexió literària. És una recepta poc probable d’èxit, però, des que es va obrir el 2008, el footfall ha augmentat any rere any. Al treballar amb la societat Hackney i altres iniciatives locals, la botiga de Lowenthal també ha aparegut com un lloc d’importància social, allotjament d’obres de llibres, lectures de poesia i discussions polítiques, sobre temes com el llegat cultural de la generació Windrush.
Fer una crida a la comunitat no només augmenta el nombre sinó desafiant estereotips. La idea que les llibreries són freqüentades exclusivament per dones blanques de classe mitjana es va esvaint lentament a mesura que les llibreries independents es tornen més inclusives. Lowenthal assegura que hi ha hagut un canvi demogràfic important en la seva base de clients, incloent-hi més diversitat ètnica, un canvi que ella creu que ha estat produït pels llibres que existeix. Si Lowenthal té raó, les nombroses iniciatives que s’estableixen per donar suport als escriptors menys representats, com ara el premi Guardian 4th Estate BAME de contes breus i el règim de Penguin’s WriteNow, semblen oferir una plataforma a veus anteriorment descuidades alhora que dona suport a llibreries independents..
Amb convidats com el poeta Yrsa Daley Ward i Golchehr Hamidi-Manesh, que dirigeix el club de llibres Pride of Arabia, a més de taules periòdiques sobre temes LGBTQ, la popularitat creixent de Libreria també es basa en la capacitat de mantenir-se rellevant per a la barreja d’habitants de l’Est de Londres.. Segons Butler, on les llibreries independents han excel·lit, s'adonen que "hi ha moltes comunitats que ja no volen ser silenciades".
Sam Peet Culture Trip
Si bé les revistes de llibreries independents s’han revitalitzat, les perspectives per a les llibreries de segona mà de Londres, moltes de les quals es troben al voltant del apropiat Dickensian Cecil Court, al West End, semblen menys prometedores.
"No hi ha llibreries de segona mà; se n’han anat. És el mateix a tot el món ", afirma Peter Ellis, propietari d'una botiga de llibres rars del Cecil Court que porta el seu nom. Des dels inicis d’internet, els llibreters especialitzats han hagut d’adaptar-se als mètodes canviants del consumisme. "Si tingués una llibreria sense catàlegs i sense internet, no podria sobreviure", diu Ellis. "No podia sobreviure amb la gent que passava per la porta, i així ha estat durant 20 anys".
Les llibreries, en general, van experimentar un descens sísmic en vendes amb l'arribada d'Amazon el 1994, cosa que va provocar que molts abandonessin el negoci. Ara, les llibreries independents semblen oferir un clima de confort, cura i comunitat que les llibreries especialitzades estan lluitant per conrear.
Com que el negoci de llibres rars es basa cada cop més en els mètodes ràpids del comerç electrònic per sobreviure, el comerç de llibres nous gaudeix del luxe del consum lent, de les botigues de maó i morter de moda. Malgrat que Cecil Court segueix sent un punt de mira per als turistes, aquestes interaccions rarament es converteixen en vendes.
La influència de les llibreries independents també es pot observar en com els venedors principals han intentat semblar més independents, una tendència que abasta moltes indústries. Abans que James Daunt es fes càrrec de Waterstones el 2011, la companyia no havia aconseguit beneficis en tres anys. Avanç el 2017 i la cadena de llibreries més gran del Regne Unit va experimentar un augment del benefici anual del 80 per cent. La raó del seu èxit? Idees prestadores de comerços minoristes independents.
"Em sento com quan Waterstones es va convertir en menys en cadena, els clients van respondre", afirma Lowenthal. Davant la demanda del consumidor per a entorns més curats, Daunt es va plantejar fer dues coses clau: obrir botigues sense marques a les ciutats del Regne Unit i donar a les oficines locals més responsabilitat de seleccionar els seus propis aparadors. En altres paraules, Waterstones es va fer més semblant a un indie.
Els llibreters independents que influeixen en la cultura del llibre de Londres són una perspectiva apassionant. Les botigues que guarden col·leccions úniques exposaran el públic a una major varietat de títols. "Tots tenim llibres tan diferents que funcionen per a nosaltres, sentiments i enfocaments i idees tan diferents i realment és la nostra força", afirma Lowenthal.
Aquesta diversitat genera converses, comprensió i empatia interessants. Amplia el nostre camp de coneixement. En paraules de l'escriptor japonès Haruki Murakami: "Si només llegiu els llibres que tothom està llegint, només podeu pensar el que pensen tots els altres".
