Istanbul no seria el mateix sense els molts gats perduts, que han passat a ser part de l’ànima de la ciutat. De vegades, realment se sent com si els felins fossin propietaris de la ciutat, i els seus homòlegs acaben de visitar. Aquí teniu una ullada a l’amistat única entre Istanbul i els seus residents de quatre potes, que té arrels tant a la cultura com a la religió.
Centenars de milers de gats passegen pels carrers de la capital cultural de Turquia, fan llargs cops a totes les superfícies còmodes disponibles i afegeixen una bonica interrupció a la trituració diària de la vida de la ciutat. Sovint veureu gent que envia bosses de menjar per a gats, alimentant els carrerons de parcs o alguns racons dels barris, mentre que els municipis han ajudat a construir cases petites perquè els felins es refugien durant els mesos més freds. Però, d’on venien tots aquests animals? La història es remunta a l’Imperi Otomà. Durant aquest temps, es creu que els molts vaixells que atracaven a Constantinoble tenien gats a bord per controlar plagues com els ratolins. Es creu que les criatures es desembarquen a la capital i van florir al llarg dels anys, barrejant races i multiplicant-se en població.
Gat d’Istanbul © Gio Pan./Flickr
Mentre que els gats estaven associats a les bruixes i el diable a Europa, a Istanbul, a l'època otomana, el piadós tindria cura dels felins, sovint mitjançant fundacions benèfiques locals. Una de les explicacions que hi ha a la reverència dels turcs pels gats és que es consideren criatures rituals netes a l’islam, i el profeta Mahoma va manifestar la seva afició a l’animal en el hadit (les dites recollides del profeta). Hi ha una història que Muhammed es va tallar la màniga de la seva túnica, per no molestar a un gat que s'havia arrodonit a la migdiada. En un altre conte, un felí anomenat Abu Hurayrah va salvar Muhammed d'una serp mortal i el profeta va beneir les criatures amb la capacitat de desembarcar sempre a peu. També van ser respectats per protegir la ciutat dels ratolins, així com per les rates, que portaven malalties com la pesta.
Gat d’Istanbul © Quinn Dombrowski / Flickr
L’any passat, la directora Ceyda Torun va agafar els gats al carrer d’Istanbul al seu documental Kedi, que va despertar interès mundial per aquest peculiar fenomen felí. Al llarg de 80 minuts, Torun segueix la història de set dels peluts residents de la ciutat, que expressen no només la profunda integració entre Istanbul i els seus gats, sinó també la profunda amistat entre els humans i els seus amics de quatre potes. La encantadora pel·lícula es va estrenar al Festival de Cinema Independent d'Istanbul 2016! F i ha tingut projeccions a tot Amèrica, així com a Suècia, Finlàndia, Austràlia i Singapur.
Les xarxes socials també han participat en l'acció, amb pàgines com Gats d'Istanbul guanyant nous seguidors regularment. A l’octubre, el municipi de Kadıköy fins i tot va erigir una estàtua de bronze en memòria de Tombili, un gat que tenia un pes sobrepès que s’havia convertit en la mascota del barri. En qualsevol altre lloc, el gatet d'ulls creuats conegut localment com Gli, que ha fet de la Sophia Hagia la seva llar també té el seu propi bloc, amb fotos penjades pels visitants.
Cats Istanbul ©! Koss / Flickr
