El 2010, després de deu anys de comissaria independent, Raphael Chikukwa va ser nomenat comissari en cap a la Galeria Nacional de Zimbabwe. Des dels anys seixanta, la nació ha estat assetjada per lluites econòmiques, sancions internacionals, inestabilitat política i violència regional esporàdica. Chikukwa ha tingut un paper fonamental en l'enfortiment de l'escena artística del país a través de temps escassos de finançament i persistència de percepcions negatives de part de l'àmbit internacional.
Raphael Chikukwa ha comissariat, organitzat i parlat en nombroses galeries, projectes i simposis arreu del món, i ens parla avui de l’aparició de Zimbabwe a la Biennal de Venècia, els problemes a què s’enfronten les galeries africanes, el terme ‘Shona’ com a relíquia colonial i la nova. artistes que hauríem d’estar a la vista.
Un dels vostres projectes de recerca personal us va fer viatjar per Zàmbia, Tanzània i Zimbabwe a la recerca de veterans de la Segona Guerra Mundial. Molts d’aquests homes havien lluitat i patit per la Gran Bretanya, però després de la guerra, es van deixar de tornar a les seves pàtries amb molt poca manera de compensació o suport. Ens podríeu explicar alguna cosa d’aquest projecte?
El projecte es titulava Afrikan Heroes i es va inspirar en la meva visita a Manchester durant els Jocs del Commonwealth de 2001, on vaig comissariar una exposició d’art zimbabwe. Vaig visitar el Imperial War Museum North, on hi va haver una exposició on es va celebrar la contribució dels països de la Commonwealth durant la Primera i la Segona Guerra Mundial. Em va impactar al veure que la contribució africana no es presentava. Com a fill d’un dels homes que van lluitar a la Segona Guerra Mundial, em vaig apropar al comissari d’educació, Rupert Gaze. Li vaig dir a Rupert com era infeliç i el 2004 vaig comissar una exposició titulada "Visions of Zimbabwe" a la Galeria d'Art de Manchester City. Rupert i jo vam continuar la nostra discussió. Mentre estava a Manchester, vaig trucar de nou al Imperial War Museum North i vaig presentar un document del projecte. Em van donar finançament per a la investigació. El més important, van ser les històries del meu pare les que van inspirar-ho tot. Solia explicar-nos la seva vida a Birmània i Japó durant la Segona Guerra Mundial, lluitant per l'Imperi.
Zimbabwe ha patit clarament alguns períodes turbulents durant els darrers cinquanta anys. En aquest tipus de problemes, quins han estat els majors obstacles a la galeria nacional i l'art públic de Zimbabwe?
Com molts altres museus i galeries del continent africà, el finançament és el nostre repte més important. Durant molts anys abans dels reptes econòmics, la galeria solia obtenir finançament empresarial. Que el finançament ja no està disponible. Espero que els nostres governs i corporacions s’adonin de la necessitat de donar suport a les arts, especialment museus i galeries, perquè el futur d’aquestes institucions heretades dels governs colonials depèn del manteniment i el suport. Recentment he presentat un article titulat: "Quin és el futur dels museus a l'Àfrica?" Es manté avui una qüestió de milions de dòlars quan intentem definir qui som i contemplem la necessitat que el sector cultural educi els nostres polítics. Amb les infraestructures existents, és millor mantenir-les que construir-ne de noves, ja que molts museus d'Àfrica es troben a la unitat de cures intensives. La Galeria Nacional de Zimbabwe té la gran sort que, mitjançant el finançament de l'Ambaixada de Noruega, vam aconseguir realitzar grans reparacions del sostre. Aquest projecte valia més de mig milió de dòlars americans i estem molt agraïts pel suport.
El 2011, el vostre país va fer la seva primera aparició a la prestigiosa 54a Biennale de Venècia. Abans de l’esdeveniment, per al qual vas exercir de comissari principal al saló del pavelló de Zimbabwe, vau dir: “Zimbabwe s’ha convertit en una zona de silenci amb poc accés a les plataformes d’intercanvi a través de les quals es pot comunicar.
.un pavelló de Zimbabwe a la Biennal de Venècia trencarà el silenci. " Quins avantatges ha tingut el panorama artístic de Zimbabwe després de la seva exposició inicial a Venècia ?
Zimbabwe travessa un període molt difícil i la necessitat de crear imatges era una cosa que tots sabíem que era important per al país i per a la pràctica de l'art en general. No vol dir que totes les portes estiguessin tancades, però hi havia, durant més de quinze anys, molt pocs artistes que es mostraven a plataformes internacionals per la situació política i econòmica del país.
Avui estem celebrant la gran reingrés de Zimbabwe a l'àmbit internacional; Els nostres artistes brillen a les grans exposicions d’una manera que recorda els anys 1950-1980. Ja no som passatgers al nostre propi vaixell. La idea d'explicar la nostra pròpia història va ser molt viva al pavelló de Zimbabwe des del primer moment. Aquesta va ser una iniciativa de Zimbabwe per part de persones zimbabwees. A la 55a Biennal de Venècia de 2013, el nostre pavelló va vendre moltes obres de tres artistes emergents: Portia Zvavahera, Michele Mathisonand Virginia Chihota. Les seves obres ara estan en mans de col·leccionistes d'art internacionals. Les dues dones van guanyar premis després de la seva aparició a la 55a Biennal de Venècia. Portia Zvavahera recentment va guanyar el Premi de la Fira d'Art de Johannesburg i ara està representada per la Galeria Michael Stevenson de Sud-àfrica. Virginia Chihota ara està representada per la Galeria Tiwani al Regne Unit. Es tracta d’artistes que no haurien tingut l’oportunitat de mostrar en una plataforma internacional si la Biennal de Venècia no s’hagués permès.
L'exposició de Zimbabwe a la Biennal 2011 va ser titulada "Seeing Ourselves". Creus que l'art visual zimbabuenc, mentre heu treballat al sector, s'ha preocupat d'intentar 'veure', descobrir o potser construir un sentit d'identitat nacional o de caràcter nacional?
Zimbabwe ha passat per molts canvis des de la mort de l’educació artística colonial; la independència va portar noves imatges i literatura nova que no s’havien permès al país durant l’època colonial. S'han obert noves escoles d'art, molts artistes s'han convertit en ciutadans mundials perquè salten d'una ciutat important a una altra i això influeix en el seu art.
Seria ingenu pensar que hi ha una identitat nacional en el nostre art. L’únic personatge nacional és l’escultura de Zimbabwe, o com els erudits occidentals voldrien anomenar-la, Shona Sculpture. El terme Shona és una obra de Frank McEwen [artista britànic, professor i administrador del museu: va ajudar a la finalització de la Galeria Nacional de Zimbabwe el 1957]. No hi ha res a Shona a Zimbabwe, aquest és un terme colonial que posa la gent en un sol quadre. Alguns d'aquests escultors són d'origen Malawi, d'origen zambià, d'origen angolà, d'origen moçambicà i alguns són fins i tot Ndebele; sense ser disculpada, anomenar-los Shona Scultors és un insult. L’art és art; no importa d’on prové, sinó que és un mitjà d’expressió.
Un dels artistes veterans de Zimbabwe, Tapfuma Gutsa, va dir: "No voldria que el meu art fos considerat propietat de Shona. No ho és. Primer, pertany als africans. Però més enllà d’això, és internacional: el tipus de símbols que utilitzo parlen d’emocions humanes bàsiques, relacions bàsiques, amor i comprensió universal ”.
Al Symposium Curating in Africa del 2010 de Tate Britain, vau parlar de la necessitat que la Galeria Nacional de Zimbabwe arribi a les comunitats locals i als socis internacionals. Com a conseller delegat, quin èxit ha tingut la relació amb el públic de Zimbabwe? Creus que han canviat l’actitud del públic amb l’art a Zimbabwe durant els darrers trenta anys?
La nostra galeria ha tingut èxit col·laborant amb socis internacionals. Això es pot comprovar a través dels projectes que hem estat realitzant: el primer i segon pavelló de Zimbabwe, la renovació important de la galeria, l’actual projecte Basket Case II en el qual col·laborem amb el EUNIC Cluster de Zimbabwe i co-comissariant amb Christine Eyene - per esmentar-ne alguns. Amb la comunitat local encara ens queda molt per fer, però esperem. La nova iniciativa del govern per assegurar-se que l'art zimbabuenc hauria de vestir tots els edificis i oficines del govern zimbabuenes fomentarà l'apreciació de l'art per part de la nostra gent i seguirem esperançats.
Finalment, els nostres lectors sempre busquen talents nous per descobrir. Podríeu donar-nos el nom d'alguns artistes creats que treballen a Zimbabwe ara mateix que us sembli especialment emocionant?
Alguns dels noms que se m’acudeixen són: Tafadzwa Gwetai, Masimba Hwati, Richard Mudariki, Admire Kamudzengerere, Gareth Nyandoro, Dana Whabira, Moffart Takadiwa, Isrieal Isrieal, Dan Halter, Gerald Machona i Kudzai Chiurai que va tenir la seva seu a Sud-àfrica molts anys. Kudzai va tornar a Zimbabwe fa un any i sempre és fantàstic tenir artistes de nou al país. Espero que tornin més artistes que treballen i fan pràctiques fora de Zimbabwe, però, treballant fora de Zimbabwe, continuen fent volar la bandera zimbabueña.
De Rob Yates
