Tailàndia és coneguda per moltes coses, sobretot el menjar, les illes i la seva boja, agitada capital Bangkok. Però amb certs tipus de turistes, també és conegut per una cosa més: la prostitució. Esmentat per la majoria amb una rialleta o acudit que acompanya el comentari, no es pot negar que és molt freqüent a Tailàndia i que està disponible a tot el país. Tot i que no és només una moda moderna, ja fa segles que hi ha, i malgrat els esforços per desfer-se, no sembla que passarà enlloc.
Una tradició antiga
La prostitució es va estendre al període Ayutthayan de Tailàndia © Rev Stan / Flickr
Potser sigui tràgic, l'explotació de la dona i la servitud sexual forçada han estat durant molt de temps. Durant el període Ayutthaya de la història de Tailàndia - del 1351 al 1767 - les dones van passar per homes com a concubines, simples escomeses de guerra que es van donar als homes com a recompenses pel seu esforç al camp de batalla. Eren esclaus, així que havien de seguir les ofertes dels seus amos o fer front als càstigs. Va romandre així durant centenars d’anys, fins que al segle XX el rei Rama V va buscar un enfocament més occidental de la política i va abolir l’esclavitud. Malauradament, no va ser el final del seu patiment.
Gratuït: només en nom
Pattaya: des de fa temps com a destinació per a turistes sexuals © Aleksandr Zykov / Flickr
L’abolició de l’esclavitud provocà la llibertat de l’esclavitud, però la llibertat sense terres, propietats ni diners per donar suport a una família sovint deixava als esclaus no educats poc remei que dirigir-se cap a la prostitució. Els prostíbuls van començar a créixer i a difondre's per la llargada i l'amplada de la nació. Va ser aquí on van competir amb els migrants xinesos, que van venir a la part posterior del boom exportador d'arròs de Tailàndia de mitjan segle XIX, i sovint amb nens més petits que alguns van ser buscats.
La guerra també va veure l'explosió de la prostitució com a indústria. Tailàndia va ser ocupada per les forces japoneses durant la Segona Guerra Mundial i va utilitzar les dones tailandeses com a prostitutes durant tota la seva ocupació. Si bé la guerra del Vietnam no va implicar Tailàndia, va ser un lloc popular perquè els soldats nord-americans gaudissin del permís de R&R. Van reunir-se a zones com Patpong a Bangkok i la ciutat costanera de Pattaya - dues zones que encara avui són llocs de prostitució.
Un canvi econòmic
Un canvi econòmic va veure que les dones sortien de les granges per treballar a la prostitució a la ciutat © Jayel Aheram / Flickr
Quan Tailàndia es va començar a modernitzar, la seva economia va fer el mateix. Passant d’una economia basada en el sosteniment a una capitalista, es va veure que els vilatans necessitaven efectiu per adquirir béns. Molts simplement no es podien permetre el luxe de viure i, per tant, es van dirigir a la prostitució, emigrant en gran quantitat a les grans ciutats abans de tornar a casa amb més diners dels que realment podrien haver aconseguit en un altre lloc. Aquesta tendència encara existeix avui en dia, per a molts, és l’única manera de proporcionar-los a les seves famílies i, per tant, sovint enviaran diners en efectiu a casa cada mes per fer-ho.
Tailàndia va començar a veure el potencial del turisme, per la qual cosa a finals del segle XX van invertir molt en la promoció de Tailàndia com a destinació turística. El boom resultant del turisme també va suposar un auge del turisme sexual; s'estima que actualment hi ha més de 4 milions de turistes que es dirigeixen a Tailàndia només per a la seva indústria sexual.
Explotació i tràfic
El tràfic d’éssers humans segueix sent un gran problema © Ken Marshall / Flickr
Entrada de forma voluntària, el treball sexual pot ser empoderador per a les dones, oferint una agència i alliberament que difícilment es pot trobar per a dones en altres llocs. Aquest podria ser el cas a Occident, però malauradament rarament és la història a Tailàndia. Els propietaris o proxenetes solen aprofitar-los les dones i les arrebossen per tal de garantir els seus serveis. El tràfic d’éssers humans continua sent un problema enorme; La proximitat de Tailàndia a Myanmar i altres països més pobres com Laos i Cambodja significa que les dones vulnerables són sovint traficades a Tailàndia per treballar com a prostitutes. El treball sexual també és una realitat maca; recentment, aquest any, es va al·legar que les nenes menors d’edat es van oferir a funcionaris del govern com a “postres”.
Tailàndia ha avançat per combatre el tràfic, passant recentment de l'informe de nivell 3 més baix del Departament d'Estat dels Estats Units al nivell 2 i s'associa amb el FBI i altres organitzacions internacionals, tot i que continua sent endèmica i encara perdura la cultura de les víctimes culpables.
