A menys de 30 quilòmetres de Sacramento, al cor de les terres agrícoles, es troba la ciutat de Locke. Aquesta petita comunitat és la més antiga Chinatown del comtat de Sacramento. De fet, és el xinès rural més antic d’Amèrica.
Els immigrants xinesos es van establir al comtat de Sacramento per trobar feina durant un temps de migració massiva cap a Amèrica. Durant els inicis del segle XX, la construcció de batuts va ser la major part del treball immigrant a les zones rurals com Locke. Aquests grups d’immigrants van residir aquí, construint la seva pròpia comunitat xinesa a la ciutat ja establerta de Walnut Grove. Després dels incendis es van estendre per tota la zona el 1915, la comunitat asiàtica es va traslladar decididament i va construir la seva pròpia ciutat.
Desplaçats pels incendis, una comunitat va ser comissaria per supervisar la difícil tasca d’establir un lloc completament nou per viure. El comitè estava format per empresaris xinesos respectats: Lee Bing, Ng So Hat, Tom Wai, Chan Hing Sai, Suen Dat Suin, Chan Wai Lum, Chan Dai Kee i Chow Hou Bun. Juntament, l'organització de nova formació va negociar amb el propietari local George Locke amb l'esperança de construir la seva nova ciutat a la seva propietat.
La Llei sobre terres alienígenes de Califòrnia de 1913 va impedir que qualsevol persona que no fos nascuda als Estats Units posseís terres, cosa que va portar al comitè xinès a negociar amb George Locke, permetent que fossin propietaris de qualsevol edifici construït, però no del propi terreny. Després d'arribar a un acord, que també va prometre a George Locke, va començar la construcció del mateix nom de la ciutat de Chinatown.
Gàrgola © Olivia Notter / Flickr
Arquitectes i constructors xinesos de la mateixa comunitat desplaçada Walnut Grove van treballar incansablement per construir la seva ciutat de Lockeport. Finalment, el 1920, la seva nova comunitat era completa. En aquest moment, les terres de conreu circumdants exigien més mà d’obra terrestre que qualsevol altra cosa. Lockeport, ja reduït a "Locke", va prosperar a causa de la quantitat de llocs de treball relacionats amb l'agricultura que va subministrar als seus residents, la majoria dels quals eren als camps d'espàrrec que els envoltaven. Va ser l'últim dels xinesos del riu Sacramento a construir-se.
Cobert de rovell al riu © Sharon Mollerus / Flickr
La ciutat es va expandir fins a 14 hectàrees d’edificis de fusta d’un i dos pisos. Durant la prohibició, entre 1920 i 1933, els agricultors i treballadors locals van ser freqüentats amb els parlats de porció d'alcohol "secrets" de Locke; fins i tot els ciutadans fora de la ciutat, xinesos o d’una altra manera, buscaven refugi en refugis en aquesta zona rural de Xemeneia. Locke va acollir fins a 1.500 persones durant la seva primera jornada, tot anant a treballar o a l'escola, contribuint a Locke d'una manera o altra.
Igual que moltes altres poblacions americanes dels anys 30, la Gran Depressió va provocar penúries a Locke, marcant el començament de la lenta caiguda de la ciutat. El final de la prohibició significava que la gent no s’havia d’amagar a les zones rurals de la zona xinesa, ni a cap altra ciutat, per solucionar-se l’alcohol. La caiguda econòmica va provocar pèrdues de feina per als agricultors locals i molts comerciants van tancar els seus negocis. Aquest entrebanc va acabar desembocant els residents fora de Locke i amb possibilitats més lucratives a les ciutats més grans.
Locke - carrer principal © Jitze Couperus / Flickr
Malgrat les penúries duradores, la Segona Guerra Mundial va aportar prou sort important als propietaris d’empreses locals per mantenir Locke i la seva comunitat en funcionament. A la dècada de 1940, més empreses van començar a alinear els carrers de Locke, malgrat la constant disminució de la població. En aquest punt, la ciutat operava mercats de peix, queviures, restaurants, hotels, prostíbuls i fins i tot una escola i teatre. A la dècada següent, la mateixa llei que abans prohibia als immigrants xinesos comprar el terreny de Locke va ser dictaminada com a inconstitucional. No obstant això, el canvi en les regulacions sobre propietat de la terra no va inspirar els residents a comprar la propietat a George Locke i la seva família.
Botiga a Locke © Lisa Padilla / Flickr
Durant dècades, Locke es va establir en només una altra ciutat agrícola al comtat de Sacramento. El districte històric va ser registrat com a Lloc històric nacional el 2 d'agost de 1970 per la Societat Històrica del Comtat de Sacramento-reconeguda per ser l'única ciutat dels Estats Units construïda per colons xinesos per a la seva pròpia comunitat. Els drets sobre la terra van romandre dins de la família Locke fins al 1977, quan van vendre a una empresa de desenvolupament de Hong Kong. La comunitat xinesa de Locke va continuar assumint la propietat dels edificis de la ciutat, igual que ho van fer amb la família Locke, tot i que la propietat internacional va agradar a la majoria dels residents.
El terreny rural va resultar difícil per als desenvolupadors de Hong Kong, que pretenien afavorir l'expansió de la ciutat. Bona part de la població disminuïa en nombre, creant un fondre que superava els xinesos anteriorment exclusius. La resta de residents de Locke van continuar preservant els seus negocis, el seu benestar i la seva cultura en general. El 1990, Locke-ara també anomenat Districte Històric de Locke- va ser nomenada Fita Històrica Nacional. Això va cimentar la ciutat i el lloc de la comunitat xinesa entre alguns dels centres més notables de tot el país. Com l'última ciutat rural restant dels Estats Units construïda exclusivament per a immigrants xinesos per als immigrants xinesos, el nom de Locke es va convertir en sinònim de preservació històrica.
4242325383_8bfdd57dd2_b © Olivia Notter / Flickr
Dotze anys després, el 2002, el districte va ser venut a l'Agència de rehabilitació i habitatge de Sacramento. Si bé la propietat de la terra canvia de mans una vegada més no pot semblar substancial, els resultats es van mostrar al contrari: l’agència de Sacramento i els residents de Locke van unir esforços per reconstruir i preservar bona part de les cases i estructures en decadència de la ciutat. El 2004, l'Agència de rehabilitació i habitatge de Sacramento va signar la propietat de Locke als propietaris d'empreses de la ciutat, concedint finalment a les generacions de pobladors de la ciutat històrica de Locke la propietat real de la terra. El districte històric i els voltants del comtat de Sacramento, juntament amb l'Oficina de Preservació Històrica de l'estat de Califòrnia i The Locke Foundation, continuen avui en dia per preservar la cultura de Chinatown.
