La emblemàtica marca australiana de surf i estil de vida Billabong va ser iniciada en humils inicis per Gordon Merchant. El nom Billabong deriva de la paraula Wiradjuri bilabaŋ, que es tradueix en "rierol que només funciona durant la temporada de pluges", i capta els primers dies de Gordon on va ser localitzat perseguint les ones. Aquí descobrim el desig de Gordon per peces de vestir duradores i el seu amor pels esports de taula que van portar la seva empresa a l’èxit.
Confecció de surf i surf
Gordon Merchant, un surfista ex Maroubra, va adoptar l'estil de vida del surf d'Austràlia a finals dels anys 60 i principis dels 70, quan sovint empaquetava una furgoneta Kombi plena de taules de surf, mapes, sacs de dormir i carpes. Gordon va viatjar per la costa a la recerca d’una nova utopia del surf. En arribar a un tram de "platja daurada" de 20 quilòmetres, Gordon va convertir el Gold Coast en la seva llar, un lloc que li permetria portar barres de taula fins a nou mesos de l'any.
Al llarg del seu temps com a surfista, Gordon va crear invencions innovadores que van ajudar a donar forma al surfista quotidià. Gordon no només va desenvolupar una taula de surf que comptava amb un avantatge inclinat, un detall que va ajudar a Michael Peterson i Rabbit Bartholomew a convertir-se en campions de surf, sinó que també va desenvolupar la primera corda de cames. Després d'això, el 1973, Gordon i el seu llavors soci Rena van començar a produir sortides artesanals. Utilitzant una tècnica única de triple costura dissenyada per resistir fins als elements més difícils, aquesta indumentària duradora va ser un èxit instant entre els barcelonins.
Billabong © Não creditado. / WikiCommons
Impulsat pel desig
Gordon va establir constantment i va construir la marca fins que la seva llar es va fer massa petita per contenir l'èxit. Es va traslladar a una moderna fàbrica i magatzem a West Burleigh, i la indústria australiana del surf va prendre nota del seu “desig de produir la tauleta de millor qualitat del mercat”.
Billabong es va exportar per primera vegada a l'estranger a Califòrnia, Japó, Europa i Nova Zelanda als anys 80. Gordon va establir llicències internacionals per a Billabong que eren ajustats als seus estàndards durs i es va envoltar d'experts en la indústria del surf. Amb surfistes com Wayne Bartholomew, Joe Engel, Taj Burrows i Ronnie Burns que portaven la marca, Billabong va millorar la seva credibilitat i l’abast mundial.
Surf a Gold Coast, Qld © Petra Bensted / Flickr
Número 1 Estat a les aigües d'Aussie
Els anys 90 van ser una dècada emocionant per a la marca Billabong, que havia reivindicat el màxim estat en aigües australianes. Quan Billabong va créixer, Gordon va mantenir el seu paper destacat a la companyia. Amb motiu del 25è aniversari de la marca, Billabong es va traslladar a una fàbrica d’última generació de Burleigh Heads que va contenir una sala d’exposicions d’estil polinèsia amb la col·lecció més gran de productes Billabong.
Billabong Pro Pipeline Masters © surfglassy / Flickr
Compromís amb Boardsports
Gordon va conèixer l'efecte de les temporades en les marques, i va seguir els desitjos i necessitats dels seus clients passant per tots els esports de taula: des de la neu i el patí fins a la desperta. Billabong va comprar Von Zipper and Element el 2001 i Kustom Footwear and Palmers Surf el 2004, millorant les seves marques i llicències. El 2006 va adquirir la marca Xcel i el 2007 la marca Tigerlily de roba de bany per a noies. Amb l’èxit creixent de Billabong, el 2010 Gordon va començar a llicenciar la popular marca de patinatge basada a Califòrnia Plan B el 2010.
Mentre que Billabong es va expandir a diversos mercats de taulers esportius, va participar en moltes promocions. Impulsats pel respecte que tenia la comunitat cap a una empresa que va crear peces de vestir duradores per als seus esports, els genets professionals van començar a recórrer a Billabong per les seves necessitats.
Billabong patrocina i acull nombrosos esdeveniments i festivals a tot el món, inclosos els concursos Billabong Pro celebrats a Tahití, Teahupo'o i Jeffreys Bay a Sud-àfrica, concretant Billabong com una de les marques mundials molt respectades.
Billabong dóna suport a esdeveniments esportius © The Camp of Champions Snowboard & Ski Camp d’estiu / Flickr
