Walter Benjamin va ser un dels filòsofs més importants de la seva època quan va fugir de la persecució nazi del poble jueu i després es va suïcidar durant la seva emigració. Aquell acte va solidificar la seva pròpia filosofia?
Walter Benjamin va néixer el 1892 a una família jueva benestant a Berlín. La família residia a Charlottenburg, on Benjamin després assistí a l'escola. Personatge esotèric, va escriure sobre diversos aspectes de la vida i l’àmbit acadèmic: des de traduir totes les obres de Baudelaire i escriure una crítica sobre la violència, fins a escriure les tesis sobre la filosofia de la història mesos abans de la seva mort. Benjamin va ser un personatge ambigu en les seves migracions geogràfiques i els temes que va escriure, però avui en dia són especialment rellevants els seus assajos sobre l’impacte de la fotografia, els seus comentaris sobre la nostra interpretació de la història i l’exili que va viure els darrers anys de la seva vida..
Ⓒ Dianakc / WikiCommons
Després de créixer a Berlín, Benjamin es va desplaçar per Europa estudiant filosofia, viatjant entre Friburg, Berlín i després Suïssa. Tot i estudiar filologia i filosofia, aparentment va tenir un impacte limitat en el món filosòfic. Stanley Cavell va ser un filòsof nord-americà convidat a una conferència a la Universitat de Yale el 1999, per parlar sobre la contribució de Benjamin al camp de treball de Cavell. El comentari de Cavell va ser "una resposta honesta a la pregunta de la contribució real de Benjamin al [meu] camp és que és gairebé nul·la". Mentre que es va exiliar del seu país, Benjamin era un exiliat de la professió on també va estudiar. Va escriure no només sobre filosofia, sinó sobre cinema, fotografia i literatura, molts d’aquests assajos van ser enviats a diaris i editorials generals, a diferència de revistes acadèmiques o dirigint-se a estudis específics.
Sobre Art i El Món Modern
L’interès de Benjamin per Baudelaire, Kafka, Proust i Goethe el va portar a escriure assaigs de crítica literària, tot i que probablement les seves contribucions més famoses a la crítica cultural van ser en els seus estudis sobre el món modern. Es va fixar en la influència de la fotografia i el cinema i l’impacte que té la seva introducció en la percepció del món de les persones. El 1936, va escriure L’obra d’art en l’era de la reproducció mecànica, en què va descriure “la manera com s’organitza la percepció del sentit humà, el mitjà en què s’aconsegueix, està determinada no només per la naturalesa sinó per les circumstàncies històriques com bé.' En aquest sentit, defensava que la nostra connexió i comprensió de l'art modern ha de progressar a mesura que les tècniques i els contextos també es desenvolupin.
Benjamin va parlar de l’aura de les obres, dient que hi havia alguna cosa més enllà de l’experiència tècnica en una obra, una originalitat i autenticitat que es perd amb la replicació i reproducció, vista a la fotografia i el cinema. L’original tenia una qualitat que existia en un temps i un espai determinats, que segons ell no es podia replicar. Això al seu torn va influir en el llibre Ways of Seeing de John Berger en el qual la idea de Benjamin es va desenvolupar en el comentari que "les imatges d'art han estat efímeres, omnipresents, insubstancials, disponibles, sense valor, lliures". La idea de Benjamin d’alguna cosa que es perd en la reproducció d’imatges queda clara avui, amb la saturació de la informació que rebem per internet; l’abundància d’imatgeria elimina un aspecte de la connexió, per exemple, no ens veuen afectats per fotografies de violència o tragèdia, ja que n’hem vist tantes similars.
La placa commemorativa a Benjamin a Wilmersdorf, Berlín
Ⓒ Wikinaut / WikiCommons
Una vida a l’exili
Quan Benjamin va escriure L’obra d’art a l’època de la reproducció mecànica, Hitler ja era el canceller a Alemanya. Benjamin s’havia traslladat sovint al començament de la seva vida per estudiar, però des del 1932 va viure sobretot a Eivissa, Marsella, Dinamarca i París durant una vida d’exili d’Alemanya. El 1938, va escriure Berlin Childhood Around 1900, un reflex de les seves experiències creixent a Berlín. A la introducció, es diu "El 1932, quan era a l'estranger, em va començar a quedar clar que aviat hauria d'acomiadar-me un llarg, potser durador comiat de la ciutat del meu naixement".
Mai va trobar la conferència ni el professor
va ocupar molts dels seus companys i va passar gran part de la seva vida en situació de pobresa extrema. Va ser ajudat per companys com Max Horkheimer i Theodor Adorno, però sovint es va oposar a la seva interpretació dialèctica del marxisme que van exigir que escrigués. Tot i que Benjamin era reconegut com a marxista, també és difícil de trobar-lo en les seves obres. Hannah Arendt, una amiga i filòsof, va descriure "Benjamí va ser probablement el marxista més peculiar mai produït per aquest moviment, que Déu sap que ha tingut la seva part plena de rareses". La influència marxista es va filtrar a través dels que l’envoltaven, particularment el dramaturg Berthold Brecht. En la seva última obra important, Benjamin sembla assenyalar els defectes d’aquest marxisme dialèctic.
Sobre la filosofia de la història
La darrera obra important va ser Tesis sobre la filosofia de la història, completada el 1940, mesos abans de la seva mort i a mig camí de la Segona Guerra Mundial. Sens dubte, va ser la seva obra més controvertida i més famosa. Tot i que fa un comentari sobre la història, també es paral·lelitza amb el seu treball anterior, L’obra d’art en l’era de la reproducció mecànica i la manera com percebem el món. Va escriure, "per a cada imatge del passat que no sigui reconeguda pel present, ja que una de les seves pròpies preocupacions amenaça de desaparèixer irremeiablement". L’alienació del seu país d’origen i de la ciutat, i queda clar en el seu assaig. La idea de la nostra interpretació i comprensió del passat és insuficient. Benjamin va escriure a L’obra d’art, que la fotografia ens guia cap a un costat particular d’una història i deixa altres parts fora. Ensombreix la nostra percepció cap a l'obra d'art i introdueix la distracció com a manera de recepció ". Això es pot paral·lelitzar amb la seva posterior anàlisi de la nostra percepció i comprensió de la història en la seva afirmació: "no hi ha cap document de civilització que no sigui al mateix temps un document de barbàrie. I tan sols com un document no està lliure de barbàrie, la barbàrie tanca també la forma en què es va transmetre d'un propietari a un altre '. A L’obra d’art que escriu sobre la naturalesa de la fotografia inclinada a l’instant en la nostra capacitat de triar un tema, diu alguna cosa semblant sobre la nostra percepció de la història, ja que sempre és escrit pel vencedor. Veieu l’èxit, però fora de la fotografia és una tragèdia.
El comentari i l’anàlisi de Benjamin del món modern van ser extremadament perceptius, tot i que no del tot específics, i potser no es van prendre del tot seriosament, donada l’ambigüitat en la seva atenció, aparentment tractant d’explorar moltes coses alhora. En una guia de camp per perdre’s, Rebecca Solnit va escriure l’interès de Benjamin per ‘l’art de lligar’. Solnit escriu: “Perdre’t: una rendició voluptuosa, perduda als teus braços, perduda al món, completament immersa en allò que hi ha present, de manera que el seu entorn s’esvaeix. En termes de Benjamin, perdre’s és estar plenament present i estar plenament present és ser capaç d’estar en incertesa i misteri. I no es perd, sinó que es perd, amb la implicació que és una elecció conscient, una rendició escollida, un estat psíquic assolible a través de la geografia. El que és totalment desconegut és el que heu de trobar, i trobar-lo es perdre. Benjamí era un personatge que, al mirar el seu cos de treball, semblava una mica perdut. Passà dels programes de ràdio infantil a les tesis sobre dialèctica marxista; perdut, amb les connotacions positives que incita, com a immersió en interessos, passions o preocupacions.
En definitiva, la immersió en el present que esmenta Solnit, "de manera que el present s'esvaeix" tenia un significat molt diferent al final de la vida de Benjamin. Qualsevol flaneurisme o vida de privilegi es va tornar a revelar una lluita extremadament humana. Després que la vida es fes impossible a Alemanya, Benjamin i alguns amics van fugir al sud de França com a part d’un grup de refugiats, per intentar passar la frontera a Espanya, a través de Portugal i a Nova York. Benjamin va adquirir un visat nord-americà i, tot i que poc resistent a abandonar Alemanya, va fugir per la promesa de viure a Amèrica. En arribar a la frontera, el grup la va trobar tancada, i es van enfrontar amb l'amenaça de ser retornats als francesos que els haurien lliurat als nazis. Benjamin va prendre la seva pròpia vida per escapar d'aquesta sort. L’exili del seu país, que sense voler va deixar, es reflecteix en la situació de molts milions d’avui. És possible que Benjamin no hagi deixat l’impacte durador com a filòsof que van fer molts dels seus associats, però els seus comentaris sobre el món modern se senten més rellevants que mai. L’endemà es van obrir les fronteres en què s’aturaven Benjamin i el seu grup. Els seus comentaris sobre la inacabable barbàrie amb què no reconeixem ni comprometem del tot, són més potents amb la seva mort.
De Harriet Blackmore
