Okwui Enwezor és un comissari, crític d’art i figura cabdal en el món de l’art, nomenat director de la galeria Haus der Kunst de Munic el 2011 i va exercir de director de la prestigiosa Biennal de Venècia. Nascut a Nigèria, les seves arrels estan intrínsecament lligades a la seva trajectòria professional, i el seu desig de presentar l'art africà contemporani més enllà dels tòpics occidentals continua configurant les seves opcions artístiques i curatorials.
Okwui Enwezor, Haus der Kunst, 2011, Foto d'Andreas Gebert
Segons la seva entrada a la Viquipèdia, "Okwui Enwezor és un comissari nord-americà igbo nigerí, crític d'art, escriptor, poeta, educador i especialitzat en història de l'art". Quan s'esmenta el nom d'Enwezor, la seva nacionalitat és sempre un prefix. En aquesta època de la globalització, el món de l'art ha vist un diàleg que traspassa les fronteres nacionals i es divideix gairebé sense problemes; tot i així, fins i tot en aquesta esfera delimitada, encara sembla impossible sacsejar-se d’on vinguessis. En lloc de posar-se en qüestió amb aquest fet, però, Enwezor l’ha adoptat i utilitza el seu passat diaspòric i variat per informar sobre les seves activitats artístiques, comissàries, editorials i artístiques en general.
Façana Haus der Kunst, Haus der Kunst, 2012. Foto de Maximilian Geuter
Enwezor va néixer a Nigèria el 1963 i es va traslladar a Nova York el 1982 per estudiar a la New Jersey City University. El 1993 va començar Nka Journal, una publicació triennal que exposa l'art contemporani africà a una àrea més àmplia. L’art africà té una exposició preciosa al món més enllà del trope tradicional, antropomòrfic, i una perspectiva occidental tendeix a veure l’art contemporani com si entra dins d’aquesta categoria o sigui una reacció directa contra ella. Publicar la revista amb dos companys africans: Salah Hassan i Chika Okeke-Agulu - Nka evita clarament aquests entrebancs. El contingut surt en gran part del continent més que fora d'ell, de manera que els artistes i els arguments presentats es troben al capdavant del debat artístic contemporani a l'Àfrica.
Tanmateix, les activitats d'Enwezor no es limiten, certament, a la publicació, i és en l'àmbit curatorial el que ha tingut més aclamacions professionals. Després de curar una exposició fotogràfica al Guggenheim el 1996, la carrera d’Enwezor s’ha anat construint de forma constant. Els seus crèdits són ara massa per llistar, entre Munic, Nova York, Johannesburg i Londres, per citar alguns; galeries i artistes amb els que ha treballat va llegir com un catàleg d'alguns dels principals agents de poder del món de l'art, cosa que reflecteix la seva posició general dins l'àmbit artístic. Destacable, va ser director artístic de la Biennal de Johannesburg el 1997; Director artístic de Documenta 11 a Kassel, Alemanya (1998-2002); i comissària de Century City a la Tate Modern (2001).
Les 29 dones de la Lliga Femenina ANC són arrestades per la policia per manifestar-se contra les lleis de permisos, que els prohibia entrar en municipis sense permís, el 26 d’agost de 1952. Haus der Kunst Cortesia del Jürgen Schadeberg
Més recentment, Enwezor va ser nomenat director artístic de La Triennale a París el 2012, amb seu al Palais de Tokyo. D’aquest espectacle queda clar, juntament amb una gran quantitat en el seu llarg CV, que el comissari té un interès per examinar la identitat nacional en l’època actual. El títol, Intens Proximity, feia referència a les xarxes i relacions diferents, de vegades conflictives, que s'estan establint a tot el món. Enwezor va escriure a la premsa adjunta l'exposició que l'objectiu no era "estudiar les formes en què les societats contemporànies puguin desenvolupar un espai compartit on conviuin aquestes comunitats. La pregunta és sobre com fer front a les disjuntions, la densitat dels nostres processos etnocèntrics basats en la identitat."
Mostrant treballs que van anar des de la sèrie d'art negre de Walker Evans fins a practicants contemporanis com Chris Ofili i el sud-africà Guy Tillim, l'espectacle no va intentar ignorar ni traspassar els orígens d'artistes. Més aviat, va plantejar preguntes continuades sobre com la història de la pròpia persona pot informar el treball i com es rep, si es poden superar aquests marcs i, de més, si ho són.
Grups de dretes es reuneixen a la plaça de l'Església de Pretòria per donar veu a la ira dels intents del govern de FW de Klerk de transformar el país, 1990. Haus der Kunst, cortesia de Graeme Williams
Enwezor ha comissariat una exposició fotogràfica titulada Rise and Fall of Apartheid: La fotografia i la burocràcia de la vida quotidiana al Centre Internacional de Fotografia de Nova York, que va tancar el 6 de gener de 2013. 500 fotografies, pel·lícules, llibres i documents d’arxiu, Rise and Fall
va ser un intent d'entendre les implicacions quotidianes de l'apartheid per a aquells que vivien sota la seva influència. Encara que potser era una mostra més histogràfica que La Triennale, Enwezor va intentar contrarestar la perspectiva externa d’aquest règim. L’ampli ventall i fonts de mitjans inclosos van proporcionar a l’espectador una mirada descentralitzada de l’apartheid, mentre que la inclusió de material de premsa es va fixar en la fetitització estètica del que era, en realitat, una situació horrible. L'exposició es trasllada a Haus der Kunst a Munic (15 de febrer al 26 de maig). Enwezor, per cert, actualment és director de Haus der Kunst: és evident que la seva carrera no mostra cap ritme d’alentir el seu ritme implacable.
És clar, doncs, que els orígens d’Enwezor continuen informant de les seves decisions artístiques i curatorials. El món de l’art global compta amb poques figures de l’Àfrica que han arribat a un nivell tan alt com Enwezor, i és un testimoni de la seva integritat que, encara que els seus crèdits comissorials tenen una clara flexió geo-política, mai no ha apostat pel tokenisme ni s’ha tornat cansat. tòpics del que espera el món occidental de l'art africà. Amb tan pocs contemporanis de procedències similars, potser és inevitable que la seva nacionalitat arribi en alguna part a definir Okwui Enwezor. Tanmateix, segons continua demostrant, es pot utilitzar com a eina per informar i, de fet, beneficiar la seva veu artística.
El 2015, Enwezor va ser directora del sector de les arts visuals de la Biennal de Venècia, supervisant la conceptualització i la curació de la mostra 2015 de la influent exposició. Titulada Tots els futurs del món, la Biennal del 2015 reflecteix l’interès sempre present de Emwezor per les relacions entrellaçades entre diferents països.
