El descobriment pòstum de 150.000 fotografies va convertir una enigmàtica mainadera de Chicago, anomenada Vivian Maier, en una de les fotògrafes més celebrades de tots els temps. La seva col·lecció de vives escenes de carrer de Chicago ofereix una mirada íntima del passat de la ciutat.
El 2007, un jove historiador de Chicago anomenat John Maloof va fer una visita a una casa de subhastes local. Maloof va ser coautor d’un llibre sobre Portage Park al costat nord-oest de la ciutat i el seu editor l’havia encarregat de recollir una selecció d’imatges vintage que il·lustressin l’encant del barri. Per casualitat, es va trobar amb una caixa que conté milers de negatius que no es desenvolupaven que semblaven encaixar en la factura: fotografies animades i pensatives que representaven els personatges i l'arquitectura de Chicago dels anys 50 i 60.
'Chicago' (1977) © Finca de Vivian Maier, Col·lecció Courtesy Maloof i galeria Howard Greenberg, Nova York
Amb un examen més ampli, no tenien raó pel seu projecte, però fins i tot després d’emmagatzemar-los de forma segura en un armari de casa, Maloof mai va oblidar-se de les imatges. Era clar que el fotògraf anònim (una dona que apareixia sovint en la seva pròpia obra amb una càmera Rolleiflex i una expressió estoica) tenia un talent singular. Les imatges van capturar escenes de carrer fugissants de maneres sorprenents i reveladores: petits gestos íntims entre parelles, compradors rics encastats en estoles de pell i trets abstractes de l'arquitectura de Chicago que experimentaven amb ombra i textura.
'Chicago' (abril de 1977) © Finca de Vivian Maier, Col·lecció Courtesy Maloof i Galeria Howard Greenberg, Nova York
Mitjançant els seus contactes de subhastes, Maloof va començar a recollir més negatius del mateix venedor. Emmagatzemada dins d’una caixa hi havia un sobre d’un laboratori fotogràfic etiquetat amb el nom de Vivian Maier. Era el 2009 i una ràpida recerca a Google va aparèixer un recent necrològic publicat a Chicago Tribune anunciant la mort d'una mainadera de 83 anys, amb seu a Chicago, que era un esperit lliure i un "fotògraf extraordinaire".
'Untitled' (c. 1977) © Finca de Vivian Maier, Courtesy Maloof Collection i Howard Greenberg Gallery, Nova York
Una investigació posterior va revelar que Vivian Maier va néixer a Nova York el 1926 d'una mare francesa i un pare austríac. Maier va passar grans trossos de la seva infància a França i va parlar amb un accent francament perceptible, però el 1951 es va instal·lar a Nova York, una altra ciutat que es dedica molt a la seva obra. No està clar quan es va dirigir per primera vegada cap a l'oest cap a Chicago, però els registres demostren que del 1956 al 1972 va residir amb la família Gensburg a Highland Park, treballant com a mainadera als seus tres nois.
Chicago va ser un lloc hiper-segregat als anys seixanta, que inevitablement va provocar un poderós moviment de drets civils. El 1966 Martin Luther King Jr es va traslladar a Chicago per iniciar la seva campanya als estats del nord, treballant amb activistes locals per abordar qüestions d’accés desigual a una educació de qualitat, oportunitats de treball i habitatge digne per als ciutadans negres de la ciutat. La zona de la ribera nord de Chicago, on Maier residia amb els Gensburg, era un barri extremadament ric, principalment blanc, però Maier es va sentir obligat a capturar la vida quotidiana a Chicago per a les comunitats més desfavorides de la ciutat. En una imatge especialment cridanera, Maier se centra en una filera d'empresaris atrevits que es troben sota una geganta bandera nord-americana a l'espera de creuar el carrer. Emmarcar l'escena són les cares de dues dones afroamericanes, girant mentre presumiblement assenyalen la càmera de Maier. Tot i estar posicionades en primer pla, les seves cares són borroses i es posen a l’ombra.
'Autorretrat' (1961) © Finca de Vivian Maier, Col·lecció Courtesy Maloof i Howard Greenberg Gallery, Nova York
Ara que Maloof va saber una mica més sobre la dona que tenia darrere del talent, va començar a publicar els seus plans preferits en línia, fins i tot a través del lloc de compartició de fotos Flickr. Internet va quedar captivada i les imatges van ser immediatament virals.
"Crec que la història de Vivian Maier és tan atractiva com les pròpies fotografies", afirma Giles Huxley-Parlor, propietària de la Galeria Huxley-Parlor de Londres, que ha exposat una selecció de l'obra de Maier l'estiu del 2019. aquest geni complet que té un índex d’èxit que és a l’altura dels fotògrafs més grans de tots els temps, que van viure una vida completament anònima i després van morir, deixant el llegat ”.
“Autorretrat, àrea de Chicago” (juny de 1978) © Finca de Vivian Maier, Col·lecció Courtesy Maloof i Howard Greenberg Gallery, Nova York
Sembla que Maier ha passejat pels carrers de Chicago buscant moments espontanis que li interessessin. Amb un Rolleiflex (el tipus de càmera que es troba a l’altura del maluc per tal que puguis mirar cap avall al visor) inclinat al coll, va poder clavar-se escenes sense que els subjectes se n’adonessin, donant-li a les seves fotos una sensació candida, gairebé voyeurística.
“Autorretrat, Chicagoland” (octubre de 1975) © Finca de Vivian Maier, Col·lecció Courtoisy Maloof i Howard Greenberg Gallery, Nova York
"Va ser subtil en el seu enfocament, de manera que teniu la idea que la imatge que esteu veient és real, no està escenificada", diu Huxley-Parlor. "Aquestes persones no proposen la càmera, encara que de vegades. Així que veieu el que sembla ser un tipus d’angle verídic als carrers de Chicago i els personatges que hi ha ”.
Malgrat la necessitat compulsiva de narrar les seves experiències quotidianes (incloent-hi la seva pròpia imatge, es considera que Maier és una cosa pionera del selfie), el fotògraf rarament va desenvolupar el seu treball, comptant rodets de pel·lícula al seu lloc. Era com si el procés d’obtenir els trets fos més gratificant per a ella que els resultats, i molt menys, cap tipus d’aclamació crítica.
'North Shore Chicago' (juliol de 1967) © Finca de Vivian Maier, Courtesy Maloof Collection i Howard Greenberg Gallery, Nova York
Maier també era, segons els qui la coneixien, una mica d’excèntric que preferia passar el temps sol. Huxley-Parlor suposa que l'èxit pòstum va ser possiblement el millor resultat possible per a un fotògraf dotat que va afavorir volar sota el radar.
'Autorretrat' (Chicago, juny de 1976) © Finca de Vivian Maier, Col·lecció Courtesy Maloof i Galeria Howard Greenberg, Nova York
"Crec que el consens general és que, per la naturalesa de la seva personalitat, podem suposar que potser no hauria gaudit de la fama", explica. "Però hi havia un tipus de teràpia per a ella en el procés de sortir i de relacionar-se amb el món a través de la càmera. Hi havia alguna cosa en la presa d'una foto que li donés algun tipus de satisfacció, plaer i una mica de teràpia."
Com que el cos de més de 150.000 imatges de Maier va ser descobert després de la seva mort, és impossible de posar-se enrere la història. Aquesta qualitat enigmàtica potser és la cosa més captivadora de les seves fotografies. Ens conviden a crear les nostres pròpies narracions imaginades per als personatges, per a la ciutat i per a la mateixa Vivian Maier.
'Chicago' (febrer de 1976) © Finca de Vivian Maier, Courtesy Maloof Collection i Howard Greenberg Gallery, Nova York
