La guerra i la inestabilitat han estat associades des de fa molt temps amb l’Afganistan. Des de fa més de tres dècades, el país ha estat embolicat en conflictes, fent malbé la seva imatge internacional i eclipsant la bellesa de la seva terra, de la seva gent i de la seva cultura. Tanmateix, el fotoperiodista premiat Steve McCurry, que té lloc a Londres, explora el ric patrimoni de l'Afganistan a través d'imatges documentals del viatge de l'Afganistan del 1979 al 2006. Mirem l'obra de MCCurry en aquest país indomable.
Al entrar a la Galeria Escarabats i Huxley, al costat mateix de Piccadilly, són les imatges monocromes de l'esquerra les que inicialment criden l'atenció. The Mujahideen Fighters Watch Convoy (1979) capta la intensitat del silenci que cau abans de la batalla. Aquesta és la mateixa imatge, publicada al The New York Times el 1979, que va provocar la carrera de Steve McCurry, identificant-lo com a fotògraf amb coneixement del escalat conflicte entre la Unió Soviètica i els ciutadans afganesos.
Tot i que aprofundeix en l'exposició Steve McCurry a l'Afganistan, les imatges de les situacions quotidianes cauen ràpidament en una harmonia incongruent amb la sombríssima realitat de la guerra. Tot i que el tema de la guerra és difícilment perifèric en aquesta exposició, tanmateix demostra el poder de les obres de McCurry per magnificar l’emoció humana davant la brutalitat.
La proximitat de McCurry amb els afganesos i la relació que va desenvolupar amb el país és particularment palesa a través del seu retratat. El mateix McCurry diu: "L'única cosa que vull que la gent es tregui de la meva feina és la connexió humana entre tots nosaltres". Una de les obres, que certament ho aconsegueix, i que és el lloc central de l'exposició és The Afghan Girl (1984). Després de publicar la foto a la portada de la revista National Geographic el 1985, Sharbat Gula i la seva infame mirada es van convertir en l’obra més recognoscible de McCurry. Tot i que The Girl Afghan es va convertir en un símbol internacional de les revoltes d’Afganistan, ressona un to similar d’angoixa a Un refugiat afganès a Balutxistan (1981). Convivint amb civils durant els seus viatges, aquesta proximitat va permetre a McCurry capturar moments íntims com el Pare i el Fill a la província de Helmand (1980). La malenconia que es va sentir als ulls dels pares i la tristesa del jove va provocar una resposta empàtica de l'espectador.
La col·lecció de Steve McCurry també es centra en la captura de la vida quotidiana a l’Afganistan, com visites a la mesquita, pregària, compres al mercat i vida laboral. A través d'aquestes imatges, el ric patrimoni cultural de la nació, l'arquitectura impressionant i els ciutadans brillen a través del rerefons de la guerra amb una paleta de colors sorprenent. La brumosa taronja del sol del vespre a Kuchi Nomads at Prayer (1992) és fascinant i intensifica les figures ombrívoles en primer pla, que realitzen la pregària de la nit. Woman in a Canqa Burqa (2002) destaca també per la seva incandescència amb el groc vibrant de la dona vestida de burqa posada en una catifa persa sobre el contrast de fons violeta, evocant una sensació d’elegància i majestuositat. Sota el domini dels talibans, la presència de diferents colors diferents que no eren els tradicionals matisos de blau era una visió desconeguda. McCurry aconsegueix documentar tanta raresa a les dones afganeses a la botiga de sabates (1992), en què les cinc dones porten una burqa de colors diferents mentre compren entrenadors esportius.
Una de les joies arquitectòniques de l'Afganistan, la mesquita blava de Mazar-E-Sharif, serveix de teló de fons radiant en fotografies com Salat at Blue Mesquite de Mazar-E-Sharif (1992), que encapsula la bellesa de les situacions quotidianes. Si bé la il·luminació de l'esmentada peça il·lumina l'art calidoscòpic de la mesquita adornada al mosaic, les colomes blanques de la mesquita blava, Mazar-E-Sharif transformen l'ordenatge en quelcom memorable. Les colomes blanques són un atractiu turístic de la Mesquita Blava, raó per la qual la parella s’agrupa per alimentar la multitud de colomes; però és la manera com les colomes en vol emmarquen la parella que evoca la naturalesa quixòtica del ritual quotidià de visitar la mesquita. Les famoses colomes infloren un efecte similar a Pigeon Feeding prop de la mesquita Blava (1991), on una dona vestida de cervesa es troba immersa en el mar de les colomes, amb algunes que sobrevolen la seva imatge produint una imatge elevadora.
Les imatges paisatgístiques de McCurry presumeixen de la bellesa pastoral de l'Afganistan, en què la imponent regió muntanyosa del país augmenta i els seus aficionats a la terra solada solen sortir lliurement, indemnes de la guerra. L’angoixa i la brutalitat no són del tot a Horse and Two Towers de Band-E-Amir (2002) en què el cavall salvatge evoca una sensació de llibertat i l’atmosfera brusc que embolcalla el llac despertat i un enclavament rocós inculca una serenitat semblant als somnis. De la mateixa manera a Farmer Walks through Fields (2006) la guerra sembla ser un record llunyà, sobretot quan es tracta d'imatges com Home Shovel Debris a Kabul (1993) i Kandahar Bazaar (1992). Tot i que les dues últimes imatges revelen la tragèdia de la destrucció i la pèrdua de la infraestructura original, la forma subtil d’escultura antiga incrustada en el cansat paisatge rocós és un cop d’ull a un patrimoni antic que ha esquivat la demolició.
Recórrer aquesta exposició és un viatge difícil però necessari per desmantellar la nostra percepció general de l'Afganistan com a nació fonamentalista devastada per la guerra. La fotografia de McCurry no endolceix en cap cas la tristíssima realitat de la guerra, però ell s’esforça a documentar una nació i la seva gent que lluita des de fa temps contra l’horror quotidià del conflicte més volàtil. Amb les seves agudes capacitats d’observació, la fotografia de McCurry aconsegueix fomentar la comprensió i la compassió, posant-nos cara a cara amb les dificultats del poble afganès. Tot i que vives imatges com el soldat afganès mort (1992) no s’abstenen de desvetllar l’horror de la pèrdua humana, hi ha moltes fotografies tan inspiradores que van més enllà d’unes realitats horribles de la guerra. També hi ha un raig d’esperança que mira, així com el feix de llum que il·lumina l’afició i una petita diversió als ulls del pagès a Farmer, a Jalalabad (1992); es tracta de la resiliència de l'Afganistan i de la seva gent, fervorosament consagrada a la fotografia de Steve McCurry.
