Sortint de la fosca de la capital txeca des de les portes del castell de Praga, damunt de la ciutat, no és difícil veure per què Praga va adquirir el sobrenom de "la ciutat de cent espires". Però, a qui va encunyar el moniker favorit de la capital txeca, i a quines espires fa referència?
L'atmosfera, com és el sobrenom, no és correcta: les estimacions situen el nombre real de torres, torres, torretes i campanars a Praga, que van des dels 500 fins als 1.000. Tanmateix, el nom s'ha bloquejat, i a Praga se li coneix encara de vegades "stověžatá", la forma compacta de txec de dir "practicar 100 espires".
Va ser el més probable l'observador historiador austríac Josef Hormayr qui va escriure la frase a principis del segle XIX. Va ser també en aquell moment que el matemàtic i filòsof Bernard Bolzano va comptar les torres de Praga i li va donar el sobrenom. El nom va quedar enganxat i, tot i que Praga es descriu localment d’altres maneres (més sovint matka měst - "mare de totes les ciutats" - o zlatá Praha - "Praga daurada"), "100 fils" és el més utilitzat.
És increïble pensar que Hormayr i Bolzano haguessin mirat cap a Praga del començament del segle XIX i haguessin vist pràcticament la mateixa ciutat medieval que encara avui es pot admirar. En aquells dies, les portes medievals, els campanars barrocs i les torres d’església gòtiques haurien augmentat encara més de manera destacada sobre Praga, la capital txeca que encara va adquirir la seva pompa de finals del segle XIX i complements neogòtics.
De tan bon punt, com va arribar a quedar-se tan ben conservat l’origen picós de Praga? A finals del segle XIX, es va reconèixer el valor de moltes de les estructures històriques de la ciutat i, tot i que moltes van ser renovades malament en l'estil neogòtic, van ser almenys una enderrocada. La guerra i el comunisme van frenar la majoria de les incorporacions de mitjan segle XX i la UNESCO va arribar a temps, a principis dels 90, a extingir qualsevol pla de "desenvolupament" del centre de Praga. Les torres de Praga encara el dominen sobre un nucli històric de poca alçada, sense tenir cap desenvolupament alt que mai tingui l’esperança d’obtenir el permís de planificació.
Tot i que la majoria de les torres de Praga daten de l'època medieval i barroca, se n'hi ha afegit moltes més, fora del centre històric. Just abans de la pujada a la escena, les autoritats comunistes van hissar la torre de TV Žižkov al cel sud-est del centre històric. Es troba a 216 metres d'altura, que és l'estructura més alta de la capital, que clava les escales de les ciutats velles i noves. De cara a la torre Žižkov que es troba al centre de la ciutat es troba la torre Petřín, una rèplica reduïda de la torre Eiffel construïda pel Club Excursionista Txec el 1891.
Entre les altres incorporacions del segle XIX es troben les moltes torres d’aigua de Praga, que eren una infraestructura crucial, però que ara troben noves vides com a museus i galeries. I sembla que fins i tot els txecs de fora de Praga estan enutjats amb la idea d’entrar als núvols: un esport nacional s’emporta les centenars de torres d’observació del turó de tot el país, destinades a gaudir dels excursionistes i turistes.
Algunes de les torres més destacades dels centenars de Praga (o milers) inclouen els bessons de l'església de la Mare de Déu Abans de Týn a la ciutat vella, la bella església barroca de Sant Nicolau i la torre astronòmica Klementium. Els visitants que gestionen la pujada a través de la torre es veuen premiats amb una vista única de les fites de Praga des de dalt. És l’objectiu perfecte per intentar comptar totes les espires per tu mateix.
