Per a molts podria sorprendre que el primer centre modern de l'Índia no va començar a Mumbai o Delhi o fins i tot a Bangalore. De fet, mentre que la gent d'aquestes ciutats encara no havia de viure la cultura del centre comercial, va ser Chennai qui els va trontollar i es va convertir en la llar no només del primer centre comercial de l'Índia, sinó també d'un dels més grans del sud d'Àsia quan es va obrir el 1985. Spencer Plaza, l'estructura brillant i imponent de l'arterial Mount Road de Chennai (Anna Salai), és encara un dels llocs més famosos de la ciutat.
Tot i que va tenir els seus dies de gran èxit i monopoli, Spencer Plaza, com totes les coses que hi havia abans, no ha aconseguit posar-se al dia dels seus nous competidors. Tot seguint els estàndards moderns, Spencer Plaza pot ser que no sigui gaire més d’un centre comercial, ja que no té un múltiplex i tampoc té les marques més grans en termes de moda o d’electrònica: dos identificadors principals per a qualsevol centre comercial d’alt carrer.
Tanmateix, el que li manca en termes d’instal·lacions i comoditats d’alta gamma, aquest complex antic és més que compensat pel seu caràcter únic. Des de xalets autèntics Pashmina fins a exquisits objectes i antiguitats de Rajasthani de totes les formes i mides, Spencer Plaza ha tallat avui un nínxol especial i alberga botigues i mercaderies que no trobareu en cap altre centre comercial de la ciutat.
I encara avui, Spencer Plaza atrau un gran nombre d’estrangers i viatgers de lluny i que busquen més que les últimes modes d’una Zara o Marks & Spencers.
L’atri de la plaça Spencer, Chennai © Vivian Richard / Wiki Commons
La història de Spencer Plaza
Si bé el centre comercial només es va obrir el 1985, la història d'aquest recinte ha passat fins més d'un segle. Abans de ser el primer centre comercial del país, aquest complex construït el 1865 va albergar el que aleshores era el primer magatzem departamental de l'Índia. Construïda per l’empresari anglès Eugene Oakshott, aleshores la botiga era coneguda com la botiga departamental Spencer & Co. i tenia més de 80 departaments. En pocs anys, gràcies a un negoci en auge, la botiga es va traslladar a un nou edifici.
Construïda en un estil d’arquitectura indo-sarraïna i dissenyada per l’arquitecte WN Pogson, la imponent estructura es mantingué alçada fins al 1983, quan un misteriós incendi gairebé la va enderrocar i la va deixar en ruïnes. El terreny buit, situat al centre de la ciutat, va ser ben aviat comprat per un negoci de Malàisia que, juntament amb uns quants altres socis, van construir un nou edifici dissenyat per retre homenatge a l’antic i va donar a llum a Spencer Plaza tal com el coneixem. avui
Què cal saber abans de visitar-lo
Pot haver estat un dels centres comercials més grans d’Àsia del Sud quan es va obrir, però al llarg dels anys molts altres centres comercials han superat aquest complex pel que fa a la seva mida. I si acostumeu a visitar centres comercials moderns en altres ciutats, no trobareu que Spencer sigui massa massiu ni confús per navegar. El complex està dividit en tres seccions, però, a diferència d'altres centres comercials, les tres fases tenen tot tipus de botigues.
La pregunta principal que cal fer abans de dirigir-se a aquest centre comercial d'edat és què estàs buscant exactament. Tot i que aquí no trobareu un Zara ni un H&M, Spencer té algunes grans botigues com Landmark, que té una bona col·lecció de llibres, DVDs i papereries i Pantaloons, que ven moda de pressupost. Però l’atractiu principal de Spencer Plaza resideix en les seves petites botigues, de les quals en trobareu centenars, tractant-se en una varietat de mercaderies.
El que fa que Spencer Plaza sigui especial és que es tracta d’un microcosmos de la cultura comercial de l’Índia. Proporciona als visitants la mateixa experiència de passejar per qualsevol dels mercats de la carretera de l'Índia i us ofereix la comoditat d'un centre comercial.
Un sostre de vidre pintat a la tercera fase de Spencer Plaza © Vivian Richard / Wiki Commons
