En el món del vi escumós, el "xampany" francès és l'única varietat al món legalment autoritzada d'utilitzar aquesta nomenclatura i és considerada com la referència de qualitat. Tot i això, la versió espanyola coneguda com a cava, ja fa temps que es considera una delicadesa a Espanya i comença a fer onades a l'escenari internacional, ja que cada cop són més els coneixedors que reconeixen la seva riquesa i complexitat. Seguiu llegint per conèixer tot el que necessiteu saber sobre el més festiu dels vins espanyols.
La història de la producció de cava a Espanya
La història de la producció de cava a Espanya es deu molt a la investigació d’un principi de segle XIX d’un home, Luis Justo Villanueva. Conscient de la producció francesa de vi escumós mitjançant la «méthode champenoise», va introduir aquesta pràctica al departament agrícola català i va intentar promoure-la entre els productors locals de vi. El mètode de producció es va mantenir igual, però es van emprar varietats autòctones de raïm que van créixer a la regió de Penèdes a Catalunya, com ara macabeu o xarel·lo. Els primers que es van posar d’acord per experimentar amb el mètode van ser dos productors de la zona de Reus, Francesc Gil i Domènec Soberano, que van presentar els seus èxits a l’Exposició Universal del 1868 a París.
A partir d’aleshores, la producció de vi escumós va continuar estenent-se per la Catalunya, en un moment en què la vinya era l’activitat agrícola més important de la zona. A mitjans del segle XIX, la producció de vi espanyola es va beneficiar en gran part d’una inesperada epidèmia de fil·loxera que va causar estralls a França, destruint moltes de les plantes de vinya de França i creant escassetat de vi europeu. Aquesta petita plaga s’alimenta de les arrels de les vinyes, provocant una deformació debilitant i, finalment, podridura i mort de la vinya. Aquest període de temps va ser una de prosperitat general per als productors de vi espanyols, especialment els situats a l’altra banda de la frontera francesa a Catalunya, ja que van experimentar un augment de demanda sense precedents. Això va permetre a Cava espanyol fer-se un nom per tot Europa i consolidar la producció a casa d'una vegada. Tot i això, no va ser fins al 1972 que es va donar el nom de "cava" per referir-se als vins escumosos espanyols, en distinció dels seus equivalents francesos.
Una copa de cava © Tristan Ferne / Flickr
Els molts tipus diferents de cava
Tot i que és legal que el cava es produeixi a algunes zones de l'Estat espanyol fora de Catalunya, la gran majoria del cava es produeix dins d'aquesta província nord-oriental d'Espanya. Hi ha un total de 159 municipis en els quals està autoritzada la producció de cava, inclòs a algunes parts de les províncies de Barcelona, La Rioja i València. Hi ha tres varietats autòctones de raïm que són les més utilitzades avui dia per produir cava: xarel·lo, macabeu i parellada.
El primer que s’ha de saber a l’hora d’escollir un cava és que pot ser tant blanc com rosat, segons el tipus de raïm utilitzat i com es produeix el vi. Ambdós es fabriquen tradicionalment a la zona, tot i que la varietat blanca és la més habitual. El següent que cal mirar és el tipus de cava, classificat des de Brut Nature a Dolç segons els nivells de sucre del producte final. Aquestes denominacions existeixen de la mateixa manera per al xampany francès, tot i que aquest últim sol ser més àcid que el cava. Com a resultat, les versions més seques Brut Nature i Extra Brut solen no ser produïdes a França, mentre que a Espanya solen ser les més populars.
El terme Brut Nature fa referència al fet que el vi és "natural" dolç, sense afegir sucre durant el procés de fermentació. Amb la resta de tipus de cava, el sucre s’afegeix a les etapes finals de la producció en forma del que es coneix com a licor d’expedició, una barreja de vi blanc i sucre, introduït just abans de l’embarcament de l’ampolla.
La segona fermentació en ampolla © BerndtF / WikiCommons
