En el millor dels casos, l’art és un mode de comunicació, fins i tot una provocació. Per això, Self Help Graphics, un centre artístic comunitari a East LA, és una fita cultural. Des del començament, SHG no era un centre artístic ordinari; els artistes que es van ajuntar volien utilitzar l'art com a instrument de canvi social positiu entre línies generacionals, de classe i socials.
Format durant el renaixement cultural dels anys 70 durant el Moviment de Drets Civils de Chicano, el centre d'art va donar un vehicle i una veu als artistes de la comunitat de LA. Evonne Gallardo, exdirectora executiva de Self Help Graphics, va dir: "Va ser realment una llar per a molts artistes que no sentien que tinguessin llocs en institucions artístiques principals".
Doleres Huerta Mural de Yreina Cervantez © T. Murphy / WikiCommons
L’autoajuda gràfica és considerada una meca per a nous artistes de LA, permetent l’accés de la comunitat a l’art, a part de la socioeconomia. El seu objectiu és principalment proporcionar formació i exposar-se a artistes actuals, molts dels quals continuen assolint protagonisme en el món de l'art.
SHG té l’origen en un edifici d’oficines a Boyle Heights, però aviat es va traslladar a un espai molt més gran a la cantonada de l’avinguda Cesar Chávez, propietat de l’arxidiòcesi de Los Angeles. Contenia una galeria, una impremta, una oficina, un espai d'estudi i dos pisos d'emmagatzematge. Els termes del contracte d’arrendament? Un dòlar a l'any en lloguer. Als anys 2000, Self Help es va traslladar a East 1st Street, on actualment opera.
Gràfics d'autoajuda © Rockero / WikiCommons
Un esperit de rasquachisme, orgull de fer-se amb recursos limitats, impregna tot el que fan. Mentre que Self Help Graphics continua sent un eix per a les arts culturals, és també una autèntica aventura comunitària, operada amb fons comunitaris per aficionats a l'art, botigues d'art, museus i organitzacions catòliques.
Amb el finançament proporcionat pel Consell de les Arts de Califòrnia, el Centre va poder contractar artistes com Linda Vallejo, Peter Tovar i Silvia Chávez com a instructors d'art per impartir classes. Aquesta inversió en educació artística no només augmenta la destresa dels estudiants, sinó que també els permet experimentar amb diferents mètodes i mitjans per trobar la forma d’expressió perfecta.
Auto Help Graphics i la fundadora Karen Boccalero, coneguda amb molt de gust com a Sister Karen, són molt apreciades a la comunitat, aconseguint elogis d’importants artistes, activistes i estudiosos. Chon A. Noriega, directora del Centre d’Investigació d’Estudis Chicano de la UCLA, va dir que el Self Help Graphics proporciona “un model tant per a la creació d’art basat en la comunitat com per a la creació basada en art”, mentre que Bolton Colburn, director del Laguna Art Museum, va dir: "[Boccalero] va situar l'escena d'art a East Los Angeles al mapa. Ella va ajudar a conrear l'art chicano."
Un dels projectes més coneguts de SHG és el Barrio Mobile Art Studio, llançat el 1974. L’estudi mòbil era una gran furgoneta amb subministraments d’art que viatjaven a escoles i barris de LA per proporcionar formació i materials a persones que tradicionalment no tenien accés a les Arts. Tot i que el programa es va eliminar a mitjans dels anys 80, va inspirar projectes similars a tot el país i va deixar un llegat durador al panorama artístic de LA.
