A mesura que la ciència es desenvolupa, també ho són les capacitats dels individus per superar i, de vegades, superar els seus problemes físics. Analitzant especialment aquells amb deficiències visuals, com Neil Harbisson, nascut al britànic, examinem la fascinant reacció del cervell quan la tecnologia compleix la biologia, superant la daltonisme mitjançant les orelles i, posteriorment, sobreposant-se als regnes de l'art i la música fins ara desconnectats.
Neil Harbisson va néixer amb achromatopsia, també coneguda com daltonisme total; durant les dues primeres dècades de la seva vida, no coneixia el color i va viure en un món a escala de grisos. A partir dels 21 anys, va començar a sentir color. L’any 2003, l’informàtic Adam Montandon va iniciar el projecte “ull electrònic”, que busca superar la seva acromatopsia, interpretant freqüències d’àudio corresponents a colors particulars. Aquesta antena implantada en crani, que Neil anomena el seu 'Eyeborg', actua com a ajuda audiovisual. El 2004 va ser reconegut oficialment com a Cyborg pel govern.
Porta vuit anys escoltant colors i ha hagut de memoritzar les notes i els noms dels colors que coincideixen. Aquesta informació es va convertir gradualment en una percepció, i després va avançar fins a convertir-se en “sentiments” emocionals, Harbisson va desenvolupar els seus propis colors preferits, a causa dels sons més atractius que produeixen. Ben aviat va començar a somiar amb colors i va ser en aquest moment que va sentir que el programari i el cervell s’havien unit. Com a extensió dels seus sentits, l’aparell cibernètic s’havia convertit en part del seu cos i fins i tot apareix en la seva foto del passaport.
Compara visites a galeries d’art com a experiències similars a assistir a concerts, on pot ‘escoltar’ obres mestres de Picasso i Monet. Les visites al supermercat són com les visites a discoteques i descriu cada passadís com “ple de melodies diferents”. Acostumava a vestir-se d’una manera que semblava bona, ara li agrada vestir-se per ‘sonar bé’, matisos despullants que resulten més atractius per a l’orella. Fins i tot els seus hàbits alimentaris han canviat, ja que reorganitza regularment el seu plat per sonar millor. Harbisson ha creat 'Sound Portraits', incloent el de Leo Dicaprio i el príncep Charles, que, sorprenentment, sona molt a Nicole Kidman!
Un efecte secundari inesperat de l'orella electrònica és la reversió: els sons normals van començar a adoptar una forma colorida en la seva ment; un telèfon que truca és una experiència verda, i una obra de Mozart està associada a tonalitats groguenques. Harbisson fins i tot ha començat a sentir colors que el propi ull humà no pot percebre; pot detectar moviment amb les orelles, així com les ones infra-vermelles i ultraviolades. Oliver Sacks ha dut a terme una investigació que va comprovar que les persones cegues tenen la capacitat de tenir al·lucinacions que mai abans han viscut ni presenciades. Les al·lucinacions, a diferència de les imaginacions, no són la nostra pròpia creació ni sota el nostre control; imiten les nostres percepcions de maneres completament aleatòries.
Sacks ha descobert que al voltant d’un 10% de les persones amb deficiències visuals experimenten al·lucinacions visuals. Afirma que aquells que el cervell no rep entrada visual tendeixen a trobar que aquestes parts del cervell es converteixen en hiperactives i excitables, donant com a resultat disparar espontàniament i posteriorment "veure les coses". Es coneixen com a al·lucinacions de Charles Bonnet, en què no hi ha cap connexió evident amb la memòria i l’emoció, i formen part del corrent integrat de percepció i imaginació.
Harbisson fa que l’interès sigui que si som capaços d’estendre els nostres sentits, som capaços d’ampliar els nostres coneixements. Considera que obtindríem experiències molt més riques si deixéssim de centrar-nos en la creació d’aplicacions per als nostres telèfons mòbils i comencéssim a crear aplicacions per als nostres propis cossos. Neil Harbisson ha demostrat que la tecnologia ja és capaç d’augmentar, i fins i tot de subministrar, un sentit. Els avenços científics ens permeten augmentar els nostres límits i tenir una millor qualitat de vida independentment de les limitacions que rebem al néixer.
Tot i que Harbisson considera que els científics haurien de deixar de centrar-se en les aplicacions de telefonia mòbil, la nova aplicació, EyeMusic, podria permetre als discapacitats visuals tenir accés al seu propi ull electrònic i d’una forma molt més accessible. “Una dona que ha estat cega des del naixement s’asseu a una taula amb un bol de pomes majoritàriament verdes davant seu. Quan se li demana que es trobi la sola vermella, ella l’agafa del bol sense dubtar-ho i la reté per aplaudir els assistents. No és un acte màgic sinó una demostració d’una nova aplicació que permeti als deficients visuals escoltar informació que normalment es percep a través de la vista ”, afirma Roni Jacobson, de la National Geographic.
Amir Amedi va desenvolupar l'EyeMusic, un dispositiu de substitució sensorial, que utilitza l'algoritme informàtic per construir un "paisatge sonor". Com l'ull electrònic de Neil Harbisson, EyeMusic transmet informació visual a través de notes musicals. Després d'un període d'entrenament, l'usuari és capaç de mantenir el seu telèfon intel·ligent al seu entorn i, a través de notes reproduïdes a través dels auriculars, EyeMusic construeix el píxel de l'escena per píxel. El so s’inicia a la part esquerra de l’escena, l’alçada dels objectes es transmet a través del to de les notes, el color a través d’instruments i la proximitat pel volum.
L'aplicació activa la mateixa àrea de processament del cervell que depèn de la categoria que en persones visibles. No obstant això, en lloc de viatjar per l'escorça visual, el senyal entra al cervell a través de l'escorça auditiva i es desvia. Amedi afirma que el cervell és molt més flexible del que ens adonem i que només hem de trobar rutes alternatives per aprofitar les zones prèviament bloquejades. Podria això obrir tota una gamma d'experiències sensorials a la resta de la població? Per a aquells que paguen per enganyar els sentits i experimentar el "menjar a les fosques", "el sabor del color" podria ser la següent mania culinària?
El futur sembla brillant per a invidents, ja que el ciborgisme evoluciona i supera les expectatives de maneres inesperades. El camí cap al transhumanisme no només és engrescador científicament, sinó també culturalment inspirador. Els desenvolupaments tecnològics permeten desdibuixar línies entre vista i so, art i música, bellesa i melodia.
De Polly Rider
