L’artista britànic LS Lowry revesteix els seus llenços amb escenes de fàbrica i figures frenètiques en escenes aplanades, captant l’energia particular de l’Anglaterra industrial. La depressió econòmica dels voltants, la violència infligida per la guerra i la consegüent propagació de la malaltia constitueixen una inspiració única per a aquest pintor de la vida moderna.
Les cases apilades, fàbriques, recintes firals, estadis de futbol i les façanes de l’església ennegrides atrapen els primers espais escurçats dels llenços de LS Lowry. Les xemeneies creixents atrapen l’aire, emetent un flux constant de fum que omple aquests marcs densament poblats. Dins de paisatges urbans fragmentats, anònimes, però figures distintes, els seus anomenats 'homes de concordança', que s'agrupen en un propòsit comunitari, s'involucren en la rutina diària individual, o el quart en la determinació conjunta. Durant 40 anys Lowry va treballar diàriament per capturar el fervor industrial que va presenciar al paisatge urbà de Salford i Manchester. Va reconèixer una inusual bellesa i un poder penetratiu en la lluita econòmica, les comunitats arrancades per la guerra o la propagació desenfrenada de malalties que formaven els seus súbdits.
Lowry no va treballar a temps complet com a artista, sinó com a col·leccionista de lloguer, tornant a casa per pintar cada vespre. La seva ocupació li donava així una comprensió de les condicions tímides i de l’honorós subsistència dels inquilins que vivien a les barres baixes. Executats durant el període de depressió, en els seus quadres predominen temes de "pobresa i tristesa".
A The Removal (1928) de Lowry, una trobada de persones s’alça davant d’un edifici residencial amb mobles dispersos al seu voltant. L’artista tria un títol que suggereix el tema del quadre sense revelar explícitament el seu tema. Per descomptat, el que es mostra realment és un desallotjament, ja que els residents de l'edifici es veuen obligats a sortir de casa seva al paviment nevat de l'hivern. En un altre quadre, The Fever Van (1935), un transeünt en un carrer principal mirava per un passatge lateral on un grup de persones enfonsades mira com una figura oculta es carrega en una ambulància. L'escena suggereix no només el patiment de la febre víctima de febre, sinó també la comunitat en general. The Removal and The Fever Van són poc habituals en la seva representació d'una narració, mentre que moltes de les pintures de Lowry omiten una història en preferència de l'atmosfera.
LS Lowry, The Fever Van 1935 © LS Lowry Walker Art Gallery (Liverpool, Regne Unit)
L’artista va trobar la bellesa en les trobades particulars i la sensació de tensió que predomina en moments d’incertesa. Lowry va trobar aquest estat d’ànim incòmode combinat amb l’ombra de la contaminació que impregnava el paisatge per ser profundament fascinant.
Jessica Stephens escriu a The Studio el gener de 1928:
L’objectiu d’aquest artista sembla ser el d’explicar a aquesta Gran Bretanya el que sembla, deliberadament, severament, sense mitigació, però sense, com es pot demostrar, una exageració. És la representació més propera de la vida de Lancashire.
Durant els anys quaranta, l'artista va dirigir la seva mirada cap a la devastació de la guerra. Lloc InBlitzed (1942), una figura solitària mirava l'espectador entremig de restes ennegrides, mentre que quatre homes de la distància buscaven peces perdudes de la seva vida entre els destrosses. Un fons blanc despullat suggereix un paisatge cobert de cendres, en contrast marcat amb el primer pla fosc en aquesta representació desoladora. Hom sent el sentit familiar de la desesperança vist en les anteriors obres de Lowry, però més potent és el sentit de la vergonya a les restes desglaçades de l'escena industrial post-Blitz. Això és comú en les seves imatges de guerra, ja que les figures es veuen aclaparades per la força del seu entorn.
Després de la Segona Guerra Mundial, les representacions de Lowry a la classe treballadora es van tornar cada cop més vibrants i semblants al dibuix. Això no va impedir, però, seleccionar temes de malaltia i deformitat relacionada amb la guerra. The Cripples (1949) està replet de personatges simpàtics i humorístics, que dominen el quadre. Una figura central s’alça sobre les muletes de cara a l’espectador, pàl·lida davant d’una expressió penosa; un amputat entra des de la cantonada inferior dreta sobre un taulell de rodes, impulsant-se cap endavant amb l'ús de les seves mans. L’escena s’omple d’aquest tipus. La lletjor i la malformació deliberada d’aquests personatges dirigeixen l’atenció sobre la tragèdia ordinària del dia.
LS Lowry, Paisatge industrial, 1955, Tate © La finca de LS Lowry, Foto: Tate Photography
En els anys anteriors, el patró més gran de Lowry havia estat el Manchester Guardian. El diari reproduïa freqüentment les seves pintures i dues vegades oferí a l’artista una posició de crític d’art (que refusava en ambdues ocasions). La veritable notorietat de Lowry va arribar després, un cop va deixar de pintar les escenes per les quals era més venerat. Les obres posteriors se centren en paisatges buits o retrats individuals, tot i que sempre va mantenir una predilecció per la tristesa. L’artista va morir el 1976 als 88 anys, poc abans de l’obertura d’una retrospectiva a la Royal Academy. L'assistència a l'exposició va assolir un rècord, i va presumir a la majoria dels visitants de l'obra d'un artista del segle XX.
