Les sufragistes que hi havia darrere de l’Hospital Militar Endell Street de la Segona Guerra Mundial van poder mantenir la lluita pels vots de les dones a la taula quan l’esforç bèl·lic va amenaçar de descarrilar tot el moviment. Com? Professionalitat inigualable (i més que una mica de mitjans experimentats).
Les armes químiques, les metralladores i la guerra fangosa de la trinxera durant la Segona Guerra Mundial van provocar víctimes devastadores. En molts casos, les dones van ser les metges que van cuidar els soldats que tornaven a la salut. Els seus coneixements, crucials per a l'esforç bèl·lic, també van ajudar a garantir el dret a vot de les dones el 1918.
Al final de la Primera Guerra Mundial, les dones regentaven hospitals de guerra a tot Europa, però va ser l’obertura de l’Hospital Militar Endell Street de Londres (ESMH) el 1915 el que va obligar realment a l’Oficina de la llar a reconsiderar el seu anterior acomiadament de la competència femenina. Dirigit íntegrament per dones, des de l’administració fins als ordinaris, ESMH va ser la veritable personificació de l’eslògan sufragià “Deeds not Words”.
Personal de l'Hospital Militar de l'Endell, cortesia de LSE
Considerat el 'hospital sufragette', ESMH va ser fundada per dues figures destacades del moviment: Louisa Garrett Anderson i Flora Murray. Durant els seus cinc anys de durada, es van realitzar més de 7.000 cirurgies i hi van rebre tractament al voltant de 26.000 soldats. Però el veritable èxit de l’hospital va ser que Anderson i Murray van saber cridar l’atenció de la premsa.
"Va ser descrit com l'hospital més popular de Londres, el millor funcionament, el més eficient", afirma Wendy Moore, el llibre del qual, Endell Street, es publicarà el 2020.
L’alt perfil de l’Endell Street es va deure en gran mesura a la propagació d’Anderson i Murray. La visibilitat del seu treball va influir probablement en la decisió del govern britànic d’atorgar el dret a vot a les dones majors de 35 anys el 1918. “El vot va ser vist fins a cert punt com una recompensa pel treball de les dones a la guerra”, explica Moore.
Dir que la col·laboració entre l'oficina de guerra britànica i els sufragistes era poc probable és una subestimació àmplia. Abans de la Primera Guerra Mundial, "Deeds not Words" tenia una connotació més violenta. Creat per Emmeline Pankhurst el 1903, l'eslògan va dinamitzar les faccions militants del moviment.
Al tombant del segle XX, membres de grups com la Unió Social i Política de la Dona van escorcollar finestres d’edificis polítics destacats per demostrar la seva oposició a les restriccions de vot britànic. Molts van ser arrestats. Entre ells, Louisa Garrett Anderson.
La vida d'Anderson havia estat configurada des de dones empoderades: la seva tia, Millicent Fawcett, va ser una de les primeres líders del moviment i la seva mare, Elizabeth Garrett Anderson, va ser la primera dona metgessa que es va qualificar a Gran Bretanya el 1865.
Elizabeth i Louisa Garrett Anderson c.1910. © Col·lecció d’història 2016 / Alamy Stock Photo
Murray tampoc era aliè a l’activisme militant. Moore detalla: "No només era la metgessa d'honor d'Emmeline Pankhurst, Murray també va ajudar la Sra. Pankhurst a evadir la policia en alguna ocasió."
La frase "Deeds Not Words" (emmarcada sobre el teatre de la sala d'esbarjo d'ESMH) era el principi rector de les seves vides. Quan va esclatar la guerra, Anderson i Murray van saltar a l'acció.
Sabien que la seva expertesa era necessària i probablement es van unir a l’esforç de guerra per raons patriòtiques, no polítiques. Però les dues dones també eren conscients que un hospital militar completament format per dones demostraria definitivament que el "sexe més just" era capaç de fer treballs "homes".
El dispensari de l'Hospital Militar Endell Street, cortesia de LSE
"Van ser les primeres dones metges que van sortir a la guerra a l'estranger", afirma Moore. En lloc de convèncer un escèptic Home Office de les seves capacitats mèdiques, Anderson i Murray van anar a la Creu Roja Francesa i es van oferir a dirigir un hospital militar. Se'ls va concedir fàcilment Hôtel Claridge als Camps d'Elysées i van començar a tractar els pacients gairebé immediatament.
Al cap d’uns pocs mesos, l’Oficina de guerra britànica va venir a París per inspeccionar l’obra de Murray i Anderson. "Al principi, l'Oficina de Guerra va ser molt hostil per a tota l'operació, però després d'adonar-se que estava dirigida amb força eficiència, es va demanar a les dones que dirigissin un hospital prop de Boulogne", afirma Moore.
Això va suposar un important punt d’inflexió per a les dones metges. Només uns mesos abans, l'oficina de guerra havia rebutjat l'oferta del doctor Elsie Inglis per obrir un hospital de guerra: se li va dir que havia de tornar a casa i quedar-se quiet.
Elsie Inglis © Len Collection / Alamy Stock Photo
El segon hospital de guerra de Murray i Anderson va marcar la primera vegada que dones metges van treballar directament sota l'exèrcit britànic. El 1915, Sir Alfred Keogh, director general dels Serveis Mèdics de l'Exèrcit, va oferir a Murray i Anderson un hospital de Londres de fins a 1.000 llits. Van acceptar amb la condició que la plantilla quedés sota la seva missió.
Al final, ESMH es va obrir amb 573 llits i Murray i Anderson van aprofitar la seva ubicació central per influir en les ments dels seus conciutadans (i dones). "Els fotògrafs van ser fets per fer fotos. Flora i Louisa volien mostrar a les seves dones treballant els homes i fent-les de forma competent ", explica Jennian Geddes, una jubilada, historiadora i familiar llunyana d'Anderson.
A la pròpia col·lecció de Geddes, una imatge de Murray il·lustra realment com s’utilitzaven fotografies per demostrar la competència de les dones. "Està totalment escenificat", afirma Geddes. "La llum flueix a la Flora del cel. Es tracta d’una dona que s’ocupa, està ocupada i aquests homes esperen amb atenció que mirin els seus negocis més importants. Proposta fantàstica."
Flora Murray baixa els pacients a l'Hospital Militar del carrer Endell © Jennian Geddes
"Com que estaven basats a Covent Garden, eren molt visibles. La gent reconeixia els uniformes de les dones arreu on anaven. I perquè les dones de l'ESMH eren de classe mitjana, tenien connexions socials de les quals podrien servir per donar a conèixer millor la seva feina ", afirma Moore. Juntament amb imatges de premsa, l’hospital també tenia cartes postals i gravats que s’utilitzaven en àlbums personals.
La col·laboració de Murray i Anderson va continuar molt després que l'hospital tanqués les portes el 1919. En molts aspectes, el seu treball conjunt era un testimoni de la força de la seva companyonia professional, però també era un signe del seu compromís amb els altres.
"Per descomptat, no es pot afirmar definitivament que eren lesbianes", diu Moore, "però vivien junts efectivament com a parella casada, portaven anells de diamants idèntics i tenien gossos que eren com els fills. Van ser molt companys a la vida."
Louisa Garrett Anderson amb William i Garrett, Hospital Militar Endell Street, cortesia de LSE
Quan Murray va morir de càncer el 1923, va ser enterrada a prop de la casa de la parella a Buckinghamshire. Anderson va passar 20 anys després i la seva làpida conjunta va dir: "Érem gloriosament feliços".
Durant bona part del centenar d’ençà del tancament de l’hospital, la memòria pública de la col·laboració de Murray i Anderson va descansar amb aquesta làpida i el llegat d’ESMH es va fer fora a les cases dels descendents del personal. Tot i que les dones d’ESHM eren empleades pel Royal Army Medical Corps (RAMC), a les dones encara no se’ls va poder exercir a l’exèrcit. La seva contribució a l’esforç bèl·lic no va justificar l’entrada als arxius RAMC.
"Les famílies sabien de la feina que feien aquestes dones, però no hi havia cap lloc que passés aquesta informació", afirma Geddes.
Còmitement, la gestió del llegat ESMH està en mans de les dones. Geddes va fer campanyes amb èxit per a la instal·lació d’una placa commemorativa el 2008, i la seva investigació inicial ha ajudat Moore amb el seu proper llibre.
"Vaig lliurar els regnats fa uns dos o tres anys. Wendy ha continuat i en troba molt més a l’hospital. Ha estat molt bé, entre nosaltres hem fet molt per ressuscitar aquesta història ", afirma Geddes.
