Una de les figures més destacades del folklore txec i jueu és el Golem, la figura llegendària, sobrenatural que antigament va assaltar els carrerons torrats i els racons foscos del ghetto jueu de Praga. Però, què va ser el Golem i encara avui es troba a l’altura d’algun lloc, a l’espera de ser revifat?
No heu d’estar gaire a la capital txeca per adonar-vos que el misticisme i Praga van molt de la mà. El personatge medieval pràcticament sense mudar de les Viles i les Ciutats Noves és el teló de fons perfecte per a tot tipus d’històries altes i certes. De quina categoria pertany la llegenda Golem ha estat motiu d'especulació durant segles.
El misteriós conte del Golem es desenvolupa en un feble embenatge de carrils que antigament formaven l’ara desaparegut barri jueu, el gentrificat Josefov d’avui, que forma part essencialment de la ciutat vella. El relat explica que, al segle XVI, el conegut rabí Löw, també conegut com a Maharal de Praga, buscava una manera de protegir la gent jueva local dels pogroms i el caprici dels governants imprevisibles al castell de Praga. Dotat del poder de transformar els quatre elements en éssers vius, va modelar un sobrehumà del fang del Vltava: el Golem. Per donar vida al Golem, el rabí Löw va haver d’introduir un shem (una tauleta d’argila que porta el nom de Déu) a la seva boca.
La bèstia d'argila amorfa es representa generalment a 2, 4 metres d'alçada amb uns ulls il·luminats i un gruix de cinturó al voltant de la cintura considerable, tot i que aquesta imatge prové d'una pel·lícula del segle XX anomenada The Golem. Les representacions anteriors mostren a la criatura lleugerament més fina i més humana, però sempre alta i musculosa; la seva tasca era, al capdavall, protegir el poble jueu de Praga. Tenint en compte això, pot resultar sorpresa trobar que la paraula golem en jiddisch significa "estúpid" o "letargic", tot i que el significat hebreu estava més a prop d'una "massa descarada".
El rabí Löw desactivaria la seva creació per al Sàbat, per permetre que la criatura descansés segons el costum jueu. Tot i això, un dia es va oblidar, i el Golem es va enfadar pel ghetto, destruint tot el que hi havia al seu pas. El rabí Löw estava recitant el salm 92 a la vella nova sinagoga quan el van interrompre i li van dir el caos que provocava el Golem. Finalment es va enfrontar amb el monstre fora de la sinagoga, on va aconseguir treure-la.
El Golem no es va revifar mai i suposadament va ser emmagatzemat més tard a l’àtic de la sinagoga, que va romandre tancat durant segles. Fins avui, el Salm 92 es recita dues vegades durant els serveis a la més famosa sinagoga de Praga.
El rabí Löw era un personatge històric i erudit jueu, i els visitants de Praga poden veure la seva làpida a l’antic cementiri jueu de la ciutat. Tanmateix, no hi ha proves que hagi creat mai un golem, i el primer relat conegut de la història és d’un llibre anomenat Der Jüdische Gil Blas, publicat per Friedrich Korn el 1834. Malgrat això, la llegenda del Golem ha continuat captivant localment. persones i visitants. El periodista i contemporani Egon Erwin Kisch, obert al cim de la sala de pregàries de la sinagoga, va ser cèlebrement obert durant la seva recerca infructuosa pel Golem; no va trobar res, ni tan sols la pila de terres que s'hi esperava.
Altres autors, principalment obscurs escriptors alemany-jueus del segle XIX, van publicar versions de la història salvatges i eloqüentment embellides. El segle XX va veure nombroses pel·lícules realitzades sobre el Golem, configurant la imatge de la història del públic. Cinquanta anys després, la imatge del Golem va tornar a Praga en diverses formes, inclosos noms de restaurants, claus de record i imants de nevera, i temes de gira, per ajudar la indústria turística post-comunista. La seva imatge es pot trobar acollint els visitants de Josefov amb els seus ulls fulgurants i una posició sovint lleugerament amenaçadora.
La llegenda de Golem no és única de Praga. Els golems apareixen en llegendes jueves locals de tota l'Europa central i oriental, l'exemple més antic procedent de Chełm del segle XVI a Polònia. Tot i això, el Golem de Praga és el més famós de tots, celebrat avui a tota la ciutat i pels que visiten.
