A la primera aparició, la torre del rellotge commemoratiu de Birch d'Ipoh no té lloc al centre d'una elegant plaça. Però un ull agut i un poc coneixement de la història local revela alguna cosa tabú amagada a la vista. Culture Trip explora per què aquesta torre de rellotge aparentment normal en una part adormida de Old Ipoh desperta tanta polèmica.
Malgrat la tendència colonial de l’Ipoh, no tothom va acollir els britànics. La controvertida Torre del Rellotge Memorial de Birch honora un heroi als ulls dels colonialistes i un vilà des de la perspectiva de Malàsia de Perak.
La gran torre del rellotge commemoratiu de l'Ipoh Birch
Situada en una plaça dins de Old Ipoh, la torre del rellotge commemorativa de bedolls de quatre cares es troba davant de la mesquita estatal d'Ipoh. Les quatre estàtues de la seva tela blanca envolten la peça central. Aquests representen els quatre pilars de l’administració britànica: “paciència, justícia, lleialtat i fortalesa”. Però, a diferència d’altres torres de rellotge a Malàisia, l’Ipoh té relació amb una història de violència, venjança i un aixecament malai.
Torre del Rellotge Memorial de Birch a Ipoh, Perak © NavinTar / Shutterstock
Un heroi colonial
A mesura que els britànics van expandir la seva influència a Malàisia, van trobar resistència. Als sultans de Perak i als caps locals malaius no els va agradar la idea de perdre el control del seu estat. James Wheeler Woodford Birch aviat es va convertir en el primer resident britànic de Perak el 1874. Birch va consolidar el seu poder ràpidament. Rebutjat per cimentar la influència britànica en el Perak, ric en recursos naturals, Birch es va convertir en un heroi colonial. Però la manca de respecte de Birch pels costums locals el va fer profundament impopular. El moviment de resistència va representar l'assassinat.
La guerra de Perak
Gairebé un any després de la inauguració del resident britànic, Dato Maharaja Lela va causar la protesta i va assassinar James Birch. Els britànics van respondre enviant tropes per aixafar la resistència que va provocar la guerra de Perak. Uns mesos després, els imperialistes van anul·lar tota l’oposició, prenent el control complet de l’estat. Poc després, Dato Maharaja Lela i els seus co-conspiradors van ser executats. Des del punt de vista del colonialisme, la mort prematura de James Birch va marcar el punt d’inflexió del govern britànic a Perak; els britànics van accedir a mines d’estany lucratives, convertint-se en molts en milionaris durant la nit. La Torre del Rellotge Memorial de Birch es va inaugurar oficialment el 1909 per commemorar la mort del seu heroi mentre feia un servei actiu al seu país.
La torre del rellotge d’època colonial té més de 100 anys © Sam Bedford
Un heroi malai
Però no tothom se sent de la mateixa manera. Els locals de Malàisia consideren a Dato Maharaja Lela com a lluitador per la llibertat. Des del seu punt de vista, va morir resistint una invasió. Fins i tot avui en dia, les males de Perak encara el consideren un heroi. Els currículums escolars ensenyen als fills de Malàisia de les seves gestes heroiques i del sacrifici final per salvar el seu país del govern imperial.
