Des d'una zona de port rovellada i oblidada fins a un nucli carregat de cultura i la renúncia de signatures de les cafeteries de maluc, la transformació del barri d'Anvers Het Eilandje ha estat ràpida i, coneixent les lleis de gentrificació, previsible. El paper de MAS és l'orgull i l'alegria de Amberes durant cinc anys: el museu MAS és un element clau en l'evolució.
Els factors explicatius que hi ha darrere de la gentrificació no es veuen molt més nets que no pas que simplement assenyalar el gegant de gres vermell que ara es troba sobre Het Eilandje (holandès per la petita illa). En el seu disseny del museu per il·luminar l’aventura amorosa durant els segles que es va produir entre la ciutat portuària i el seu riu Schelde, la firma d’arquitectura holandesa Neutelings a Riedijk va utilitzar deu enormes contenidors i vidres ondulats, donant als visitants la impressió de mirar a través d’ones. Al voltant de la construcció, una conca d'aigua allargada manté viva la sensació del districte del nord del dic - qualsevol cosa per preservar l'estat d'ànim marítim. L'aventura de la localitat amb el mar es va veure abraçada i, alhora, conservada eficaçment en formaldehid. A mesura que els plans del govern de la ciutat es formaven prop de finals del mil·lenni per enderrocar un magatzem atropellat a les Hanzeplaats en favor d'un nou museu, les botigues d'equipament marítim van començar lentament a propòsits més moderns.
MAS © Jan Crab / Visita Anvers
Quan el 2008 es va apilar els blocs de construcció de mamuts de Neutelings a Riedijk, el procés havia començat a accelerar. El cafè de gestió familiar Broer Bretel es va establir a Nassaustraat a principis del 2011, a tres minuts a peu de les portes del MAS (que encara hi havia per obrir), per convertir-se en un refugi internacionalment reconegut pels amants de l'or negre. Des de llavors, cafeteries, punts de calor i esmorzars i diversos establiments adaptats al terme “hipster hangout” han sorgit al voltant del catalitzador de rejoveniment com els bolets.
Sint-Felixpakhuis © Dave Van Laere / cortesia de Visit Anvers
El MAS els ha tornat a pagar per la seva confiança al dominar el rànquing del museu d’Anvers des de fa cinc anys seguits. El debat al maig de 2011, el poble cultural: el MAS conté un bell MAS Boulevard, de diversos pisos, qualsevol pot navegar de forma gratuïta, un restaurant de dues estrelles, un panorama de 360 graus de la línia de parament, una cafeteria descarada i una plaça on es presenta la primera obra de Luc Tuymans realitzada per a l'espai públic, que es va rodar prop d'un milió de visitants durant el primer any. Després de la inundació inicial de curiositat que es va esvair, aquest nombre es va situar a uns 650.000 molt respectables. L'arribada del segon museu a gran escala de Het Eilandje el 2013, la línia de l'estrella vermella, de temàtica migratòria, ha proporcionat als visitants illencs un altre motiu per fer-lo una excursió d'un dia.
Museu de la Línia Vermella © Dave Van Laere / cortesia de Visit Anvers
Mentrestant, costosos complexos residencials s’estan convertint en una part integral del paisatge tant com les torradores de cafè (Caffènation, Pelican Rouge), els ateliers d’artistes (l’esmentat Luc Tuymans), i els antics magatzems (Sint-Felixpakhuis). Fins i tot la cerveseria independent responsable de Seefbier, una cervesa tan pintoresca d'Anvers i estimada pels habitants locals que és la responsable de batejar un barri sencer (el "Seefhoek"), ara ha decidit traslladar-se a Het Eilandje. Per bé o per mal, el barri rejovenit ha recuperat l’enrenou de la seva era d’or del segle XVI, quan el MAS era un complex comerciant alemany que duplicava la seva mida i els seus visitants eren comerciants que navegaven arreu del món.
Het Eilandje © Jan Cranc / cortesia de Visit Anvers
