Els sistemes de diners mòbils com Apple Pay i PayPal creixen en popularitat a tot el món, però a Kenya, pagar productes i serveis amb telèfon ha estat una pràctica habitual durant molts anys, després que un violent alçament va provocar l’aparició de M-PESA.
A finals de desembre de 2007, la violència va esclatar a Kenya després que el president Mwai Kibaki fos declarat guanyador de les eleccions presidencials. Durant els propers 59 dies, van morir fins a 1.400 persones i 600.000 van ser desplaçades de casa seva. La infraestructura del país es va tancar quan la nació es va precipitar precàriament a la vora de la guerra civil.
Pocs mesos abans, Safaricom va ser llançada a Kenya una tecnologia de diners mòbils anomenada M-PESA, la major operadora de xarxa mòbil. La investigació que va suposar el naixement de M-PESA va ser finançada pel Departament de Desenvolupament Internacional i Vodafone del Regne Unit, després que l'organització notés que alguns kenyans utilitzaven el crèdit del telèfon mòbil com a forma de moneda.
Utilitzant M-PESA per enviar diners a casa
M-PESA permet als kenyans sense comptes bancaris enviar i rebre diners només amb els seus telèfons, i es va crear inicialment per permetre que es realitzessin reemborsaments de préstecs mitjançant un telèfon. Però quan es va posar en marxa, el servei va dirigir a persones que volien enviar diners de les grans ciutats kenianes com Nairobi a les seves cases de les zones rurals.
El vídeo següent mostra la campanya de màrqueting inicial de M-PESA i explica clarament el seu funcionament.
Tot i comptar amb una àmplia xarxa d’agents, als quals els usuaris acudeixen quan volen pagar en efectiu i fer el recanvi dels comptes de M-PESA, el servei no es va enlairar inicialment. Tanmateix, quan el problema va començar a la fi de 2007, M-PESA va assumir un paper molt més seriós i important a Kenya.
"Moltes de les xarxes de carreteres es van bloquejar amb aquesta violència. Les tradicionals rutes per enviar diners a casa (paquets de diners en autobusos) es van bloquejar. Així que va obligar la gent a M-PESA ”, explica The Culture Trip, Duncan Goldie-Scot, un expert en diners mòbils que ha invertit en empreses de startups a Àfrica des de fa més de 10 anys.
Des de llavors, la popularitat de M-PESA ha augmentat i el servei ara es pot utilitzar per pagar gairebé qualsevol cosa, des de taxis, factures de les llars, fins a sous dels empleats. Al 2014, prop de 20 milions de kenyans utilitzaven M-PESA. Altres informes suggereixen que el 2013, el 43 per cent del PIB del país va fluir a través del sistema de diners mòbils.
"Quan sou a Kenya no heu de portar una cartera. Ha arribat al punt ara, on la gent no treu els diners en efectiu, ho deixa allà i paga tot per això ", explica Goldie-Scot.
L’èxit de M-PESA ha obert una sèrie d’oportunitats per al poble kenyà. Els kenyans de les zones rurals poden obtenir préstecs per iniciar empreses a través de la plataforma i s’han llançat una sèrie d’altres serveis que utilitzen pagaments M-PESA. Un exemple és M-KOPA, que proporciona il·luminació solar als kenyans en zones fora de la xarxa elèctrica. Els usuaris poden pagar un petit pagament inicial als llums i, a continuació, pagar la resta del cost en quotes mitjançant M-PESA. Si no es reben pagaments, les llums s’apaguen. Al febrer de 2016, M-KOPA també va llançar un servei de televisió solar, basat en el mateix model.
Goldie-Scot ha iniciat diverses empreses amb seu al voltant de M-PESA, inclosa BitPesa, que connecta la criptomoneda global Bitcoin amb M-PESA. El servei s’utilitza principalment per empreses més grans de fora de Kenya que volen pagar petites comissions a un gran nombre de contractistes del país. "Els clients corporatius ens donen un pagament bitcoin i donem mil contractes de shilling de Kenya a 20 dòlars als contractistes", afirma Goldie-Scot.
