Tres homes de diferents generacions compleixen una edat en un famós drama familiar amb un rerefons futbolístic.
La febre de la Copa del Món pot augmentar un to cada quatre anys, però el seu residu pot perdurar durant dècades. El director Zhou Quan, que tindria deu anys quan es va celebrar la Copa Mundial del 1998 a França, canalitza la nostàlgia d’aquest torneig en el seu debut End of Summer, que es projecta al festival de cinema asiàtic de Nova York el 6 de juliol., la pel·lícula és analògica a la Copa del Tibet en 1999, de Khyentse Norbu, sobre dos joves monjos novells desesperats per veure la final de la Copa Mundial de 1998.
Tan Zhuo, Zhang Songwen i Rong Zishan a "Fi d'Estiu" © Uns Altre Films
Situat a Shaoxing, a prop de Xangai, el suau drama de Quan representa la unió de dos personatges alienats, tots dos futbolistes, que són veïns d'un antic edifici convertit en un edifici residencial.
El cinquè classificat i fill únic Gu Xiaoyang (Rong Zishan) és deixat de banda per la seva mare Huifang (Tan Zhuo), que es preocupa de la seva exitosa carrera com a intèrpret d’òpera de la tradició Shaoxing. És constantment renyat pel seu pare sense humor Jianhua (Zhang Songwen), que considera jugar i veure el futbol una pèrdua de temps. Xiaoyang també es resisteix a Jianhua, la directora d'educació de la seva escola, per haver protagonitzat una jove professora d'anglès, la senyoreta Shen (Dong Qing).
No és sorprenent que Xiaoyang trobi consol en l’amistat de l’avi Cheng (Ku Pao-ming), un vell grumós però entranyable (i partidari del Brasil) que anima el noi a adorar el davanter italià Alessandro del Piero. Xiaoyang i Cheng xuten junts una pilota al pati del recinte. Cheng accepta convertir-se en l'entrenador de Xiaoyang per a les pròximes proves de l'equip escolar i una nit va colar el noi en un bar per veure el Brasil jugar a França a la televisió. Tot forma part de la rebel·lió de Xiaoyang contra el seu pare.
Cheng té problemes propis. No és capaç de resoldre la mort del seu nét, uns tres anys abans. També està enfadat amb el seu fill per haver venut la maquinària a la fàbrica de tèxtils on treballava Cheng i per haver instat el vell a marxar cap al sud fins a Shenzhen. La renovació urbana s'estén a la Xina i el conjunt (la llar de Cheng durant molts anys) s'ha de reurbanitzar com a centre comercial. És impressionant veure a l'avió Cheng un tros de fusta per a un marc ornat de la finestra que està construint, però mai no podrà gaudir.
Rong Zishan a "Fi d'Estiu" © Uns Altre Films
El final de l'estiu és enganyosament lleuger i amable a la superfície. S’entén millor com un drama eficaç de tres anys d’edat. Xiaoyang ha d'aprendre a fer front a la constatació que els seus pares són defectuosos i amb la pèrdua causada per la inevitable sortida de Cheng. Entrant en l'etapa final de la seva vida, Cheng ha de renunciar a la seva llar i a la seva pena pel seu nét.
El fil conductor de la història de 40 ish Jianhua és el que més atrau per als espectadors adults. Considerant-se indigne de la seva dona, desconfia de la seva atenció a la bonica senyoreta Chen, a qui li toca l'admiració de Jianhua per la seva veu cantant dolcet i creu que pot ajudar amb la seva carrera. Un dia de cap de setmana surten a passejar i acaben a la sala de ball (sense tenir en compte que Xiaoyang i Cheng, armats amb una càmera, els segueixen).
El que es produeix a la pista de ball demostra un despertar desagradable per a Jianhua, que ha d'acceptar que la senyoreta Chen no retorni els seus sentiments. El nucli de End of Summer no està en la inquietud de Xiaoyang per si el seu pare li permetrà competir a la prova de futbol, sinó el problema més important de la seva estabilitat quotidiana en el si d’una família en problemes. Tot i que Huifang, l'esposa i la mare, tenen un paper relativament limitat en la història, es converteix en un personatge sensiblement més ressonant i simpàtic en el seu darrer trimestre.
Rong Zishan com a Xiaoyang en una rèplica de la camisa Alessandro Del Piero © Each Other Films
El final de l'estiu va ser dirigit funcionalment per Zhou Quan, però és elegant dels elegants trets puntuals dels cinemes, ponts i emblemes de vaixells de Shaoxing d'un vell món que passa tan ràpidament com la infància.
End of Summerscreens a les 15.45h del divendres 6 de juliol al teatre Walter Reade, 165 West 65th Street, Nova York, NY 10023. Tel: (212) 875-5600. Aquí es poden trobar detalls sobre el festival de cinema asiàtic de Nova York.
