Molts saben que el sobrenom de Detroit, Motor City (o Motown), prové de principis del segle XX, quan va ser el centre global de la indústria de l’automoció. Però, com es va capitalitzar aquesta ciutat del centre-oest en un dels grans invents de l’època fins al punt que es va convertir en la Ciutat del Motor?
La indústria d’automòbils va florir a Michigan per diverses raons, però una de les explicacions més senzilles és que els innovadors clau només van passar a viure-hi: Henry Ford va néixer en una granja del municipi de Greenfield, i Ransom Olds es va establir a Lansing des del 1889. dos seguirien sent dos dels pioners més importants de la indústria cap al final del segle XX.
El primer vehicle desenvolupat per Henry Ford © Sicnag / Flickr
La posició ben comunicada de Detroit entre la costa est i Chicago i els recursos naturals abundants el van convertir en una bona ubicació per a la fabricació. Amb això, Ford i Olds tenien tot el que necessitaven per establir els seus negocis a prop de casa.
Potser una altra gran raó de l’auge va ser la decisió de Olds d’externalitzar la fabricació de peces per a la seva Oldsmobile, cosa que va suposar que una àmplia gamma d’empreses i individus estaven exposats a la indústria en creixement i van desenvolupar les seves pròpies habilitats i coneixements. Entre els proveïdors destacats hi ha Henry Leland, que subministrava motors a Olds i passà a fundar Cadillac i Lincoln; Benjamin Briscoe, que després va ajudar a llançar Buick; i els Dodge Brothers, que també van ser inversors inicials a Ford abans de començar la seva pròpia empresa el 1915.
Un 1901 Oldsmobile © Mike / Flickr
La invenció de Olds de la línia de muntatge i la creació de Ford de la primera línia de muntatge basada en cintes transportadores el 1913 va permetre que la producció massiva a escala d'altres ciutats no pogués coincidir, i els diners generats per aquesta innovació es van invertir molt en investigació i desenvolupament, permetent el ciutat sencera per tirar per davant dels seus rivals. Detroit es va convertir en el millor lloc per a iniciar una empresa de vehicles a causa d’una mà d’obra qualificada, una cadena de subministrament establerta i una gran base de clients. Una vegada que la indústria va començar a florir amb diverses companyies d'automòbils, els especialistes es van traslladar a la zona des d'altres ciutats, enfortint els negocis de Detroit i debilitant alhora les ciutats rivals.
Canvi de torn de treball a Ford Motor Company Detroit Publishing Company / Wikimedia Commons
Cap al 1924, les tres companyies de vehicles més grans que dominaven el camp, General Motors, Ford i Chrysler, estaven totes amb seu a la zona de Detroit. Al 1950, la indústria automobilística tenia 296.000 llocs de treball a la indústria de Detroit i el nom de Motor City tenia un gran ús, afavorit per la popularitat de Motown Records als anys seixanta.
Amb els tres grans encara amb seu a Metro Detroit avui, sembla que Detroit continuarà sent la ciutat de motor per al futur previsible.
