Al costat de Marolles i el barri de Matongé, el Sablon és una d'aquestes zones de maluc però autèntiques imprescindibles per viure diverses Brussel·les. La seva fascinant història d’origen, l’església gòtica extravagant i la seva situació actual com a centre antics només s’afegeixen al seductor.
Al principi, hi havia un terreny d’argila sorrenca amb un ermità que hi vivia. Els primers i bastant avorrits dies de Sablon es van passar fora de les muralles del segle XII. Servint com a extensió del cementiri de l’Hospital Saint John, i lloc de pràctica ocasional per a la Guild Archer’s, no hi havia gaire vida. Tot això va canviar el 1304, quan el gremi va comprar part dels terrenys per construir una capella en honor a la Mare de Déu. El lloc de culte originalment minúscul va acabar creixent en la flamant construcció gòtica que veiem avui, tot gràcies a un curiós cas de robatori.
Vista de l'Església de la Mare de Déu de Sablon © Olivier van de Kerchove / Cortesia de visitbrussels.be / Petit Sablon | © Michael Costa / Flickr / Cafeteria i menja't t Werm Woeter | © visitbrussels.be
La llegenda diu que la capella va obtenir un popular impuls en la popularitat després que una dona anomenada Beatrijs Soetkens actués en una visió, en què la Mare de Déu li va dir que rogés la preciosa estàtua de Madonna d'Anvers i la tornés a Brussel·les. Els devots Beatrijs i el seu marit van triomfar, d’alguna manera tornaven en un vaixell de rem durant un viatge meravellós. Des de 1348, la Madonna dels Cicatritzadors va atraure un gran nombre de pelegrins a Sablon. Si bé l'escultura ha passat des de fa temps, podria haver deixat enrere alguns dels seus poders protectors, ja que l'església de la Mare de Santíssima Senyora de Sabló, de 600 anys, és una de les poques residències religioses de Brussel·les que mai han estat destruïdes per conflictes o per guerra. La presència de la Madonna també va inspirar una processó anual anomenada 'de Ommegang', una festa folklòrica espectacular celebrada fins avui.
Al segle XVI, la popularitat creixent de Sablon va començar a atraure famílies importants, no menys que el Thurn und Taxis. La noblesa alemanya i els reis regnants del servei postal medieval, tenien construïdes dues de les seves capelles pròpies. Altres famílies riques i aristocràtiques també es van enderrocar a la zona, amb el palau Egmont (ara seu del Ministeri d’Afers Exteriors belga) i altres mansions històriques que van ser testimonis silenciosos d’una època d’esplendor del vell món. Avui en dia la Sablon és coneguda principalment per la seva encantadora plaça Petit Sablon, amb les seves 48 estàtues de bronze que representen les antigues professions i la plaça Grand Sablon amb el seu prestigiós mercat d’antiguitats els caps de setmana.
