Sovint es produeixen invencions importants per necessitat. Les grans ments examinen el món que té davant per comprovar quines necessitats no s’estan satisfent, i després es van proposar crear solucions perfectes per omplir els buits. Des dels seus inicis, Chicago ha estat una ciutat plena de treballadors i innovadors. Els homes i les dones del centre-oest sempre han estat impulsats a desenvolupar formes de vida millors. Aquests són alguns dels seus majors èxits.
Abans de Josephine Cochrane, els rentaplats eren elèctrics o inexistents. © Keith's Magazine / WikiCommons
Rentaplats mecànics
A la dècada de 1870, Josephine Cochrane i el seu marit eren riques socialites que vivien a Shelbyville, IL. Se celebraven regularment festes tope, que serveixen sopar a convidats en una magnífica Xina heirloom des dels anys 1600. Els servents sovint xifraven la vaixella mentre la netejaven després dels àpats, fins a la frustració de Cochrane. Quan el seu marit va morir el 1883, deixant deutes impagats, Josephine va utilitzar l'ajuda d'un mecànic anomenat George Butters per ajudar a crear una màquina de rentar vaixella segura per a plats i fàcil per a les mestresses de casa. Josephine va patentar la seva invenció (la primera d’aquest tipus a utilitzar la pressió de l’aigua com a mecanisme de neteja) el 1886. El 1893, a l’Exposició Columbiana Mundial de Xicago, el rentaplats mecànic va guanyar el premi a la “Millor Construcció Mecànica”. El 1897, Josephine va oblidar el que era el deute: dirigia tota una fàbrica de rentaplats per seguir amb la demanda.
The Ferris Wheel a the World's Columbian Exhibition de 1893. © El projecte Gutenberg Llibre electrònic de les vistes oficials de l'exposició colombiana del món / WikiCommons
Roda ferris
Una altra estrella de l'exposició colombiana mundial de 1893 a Chicago va ser la roda ferris. Si heu llegit el llibre de no-ficció èpica d’Erik Larson, El diable a la ciutat blanca, ja ho sabeu tot sobre l’enginyer George Washington Gale Ferris, Jr. i la seva obsessió per crear una estructura perquè la fira rivalitzi amb la torre Eiffel de França. Fent servir els seus propis fons 25.000 dòlars, Ferris va dissenyar una roda giratòria gegant feta d'acer que podia transportar persones a grans altures. Després de moltes inspeccions de seguretat, un rebut dels arquitectes de la fira i un axel de 40.514 kg de 89.320 lb., la primera roda ferris va debutar el 16 de desembre de 1892. Amb una diàmetre de 250, 2 m de diàmetre, la roda tenia 36 cotxes i va agafar. 20 minuts per fer una rotació completa. Va ser un èxit absolut i va ajudar a posar els arquitectes nord-americans al mapa.
Les plomes de bestiar van omplir els patis borsaris de la Unió de Chicago als anys quaranta. © John Vachon / WikiCommons
Embalatge
La indústria envasadora de carns gestiona la matança de vaques, porcs i bestiar, i el posterior processament, envasat i distribució de la carn als consumidors. Al final del segle XX, quan la Guerra Civil es va acabar i la industrialització va augmentar, Chicago va ser el centre d'aquesta indústria. Anteriorment, els carnissers recollien carn del bestiar segons calia; la vedella i la carn de porc eren consumits frescos. A mesura que les poblacions anaven creixent, també ho van exigir. Durant aquest temps van canviar dos jugadors: Philip Armor i Gustavus Swift. Armor, un productor porcí, va començar a emmagatzemar la carn en habitacions fredes amb gel per preservar-la més temps. Swift va desenvolupar cotxes ferroviaris que actuaven com a refrigeradors mòbils, transportant la seva vedella fins a la costa est. Els embarcadors a Xicago també van començar a emmagatzemar la carn en llaunes de llauna i a trobar noves maneres d’utilitzar peces addicionals com pells i peülles. El 1895, Union Stock Yard & Transit Co., un enorme mercat i embotellat, va obrir les seves portes oficialment i seguirà sent l’epicentre de la indústria durant 60 anys més.
L'Hospital Comtat de Cook va ser el primer banc de sang d'Amèrica. © bmMAK / WikiCommons
Banc de sang
Avui, si rebeu una transfusió de sang, heu d’agrair a Bernard Fantus. Abans de 1901, la comunitat mèdica no tenia ni idea que existia diferents tipus de sang. Les transfusions primerenques de sang (algunes de les quals van consistir a dipositar sang dels animals a les venes humanes) normalment van acabar en una fatalitat. Les transfusions posteriors al 1901 van requerir que el donant de tipus A, B, AB o O coincident fos present amb el pacient durant el trasllat. Fantus, que va assistir al Col·legi de Metges i Cirurgians de Chicago i es va convertir en Director de Terapèutica a l'Hospital del Comtat de Cook, es va adonar que els soldats amb problemes que lluitaven a la Primera Guerra Mundial en aquell moment no tenien el luxe d'esperar una partida de donants. No seria bo tenir sang disponible a punt? Fantus va desenvolupar un mètode de conservació, organització i emmagatzematge de la sang, de manera que els pacients en situacions d’emergència no haurien d’esperar als donants. El primer banc de sang hospitalari del país es va obrir el 1937 a l'Hospital Comtat de Cook.
Pot ser que Lou Malnati hagi estat la llar de la primera pizza de fons profund de Chicago. © Raniel Diaz / Flickr
Pizza de plat profund
Sí, Chicago és coneguda per les seves enormes llesques de pizza, però hi ha un cert debat sobre qui va viure aquest estil pintoresc del centre oest. La llegenda té la pizza de plats profunds que va començar a la Pizzeria Uno amb el fundador del restaurant, Ike Sewell. Avui coneguda com Uno's, la cadena afirma que Sewell va debutar pizza de plats profunds el 1943, servint rodanxes d'una paella d'acer profund. Hi ha altres fonts que afirmen que el xef Rudy Malnati va inventar la pizza del plat profund a la dècada de 1950 per al seu restaurant, Lou Malnati. Tant si Sewell o Malnati poden agafar-se crèdit, a mitjans dels anys setanta el plat profund era un dels preferits de Chicago i alguns xefs havien començat a experimentar encara més, desenvolupant pizzes farcides, per a les delícies de Chicagoians arreu.
Un antic control remot sense fils de Zenith. © Todd Ehlers / Flickr
Comandament a distància sense fils
Chicago Radio Labs es va establir a Chicago 1918. El 1923 es va convertir en Zenith Radio Company. Després que els televisors es convertissin en funcions populars a les llars americanes, Zenith va desenvolupar un control remot anomenat "Lazy Bones" el 1950. L'únic problema? Un cable pesat que connecta el comandament al televisor. Un enginyer de Zenit anomenat Eugene Polley (que va obtenir la seva llicenciatura a l'Institut Armor de Tecnologia, anomenat després de l'innovador en embotellat, Philip Armor), es va prendre per ell mateix per desfer-se del filferro. Polley va connectar quatre cel·les fotoelèctriques (maquinari que converteix l’energia lumínica en electricitat) a les quatre cantonades d’una pantalla de TV. El control sense fil enviava llum a aquestes cel·les per encendre i desactivar la pantalla, silenciar el volum i canviar de canal. El va anomenar "Flash-Matic", i des d'aleshores mai no havíem d'aixecar-nos del sofà.
El primer telèfon mòbil portàtil pesava 2, 4 lliures. © Tellegee / WikiCommons
