Malgrat el treball ben considerat com a artista de guerra, l'art de Evelyn Dunbar ha quedat fora de vista. El redescobriment d’obres perdudes i una exposició a la Galeria Pallant House permeten als curiosos obtenir una millor imatge d’aquest artista peculiar i independent, l’obra de la qual va des de les impactants imatges de l’exèrcit de la terra de les dones fins al realisme màgic de les seves obres posteriors.
Evelyn Dunbar - La tardor i el poeta The Estate's Artist, cortesia de Liss Llewellyn Fine Art
L’artista britànica Evelyn Dunbar (1906-1960) va ser l’única dona que va treballar a temps complet, assalariat com a artista de guerra durant la Segona Guerra Mundial, i moltes de les seves obres es troben en col·leccions públiques. Però ha desaparegut tant que quan un dels seus quadres va aparèixer al programa de televisió The Antiques Road Show, es podria descriure com desconegut. La redescoberta d’un caché de les obres d’Evelyn Dunbar ha permès a la Galeria Pallant House de Chichester muntar una exposició, Evelyn Dunbar: The Lost Works i permetre’ns de reavaluar el seu llegat.
Evelyn Dunbar - febrer de The calender anglès The Artist's Estate, cortesia de Liss Llewellyn Fine Art
"Tardor i poeta", obra que va aparèixer a The Antiques Road Show, és una de les últimes obres completes d'Evelyn Dunbar. Amb la seva representació del poeta i la seva musa, la seva combinació d’al·legoria i paisatge líric recorda l’obra de Stanley Spencer, tot i que sense la seva avantatge satírica.
Però l'obra d'Evelyn Dunbar té un abast molt més gran que aquest. Va estudiar al Royal College of Art i va participar en un projecte mural a Brockley (les pintures encara es troben al Prendergast College). D’això en va sortir una relació amb l’artista Charles Mahoney, que en última instància va fallar perquè ella era una científica cristiana i ell, un ateu d’esquerres.
Evelyn Dunbar - Homes que esbudellen i noies que aprenen a emmagatzemar la propietat de l'artista, cortesia de Liss Llewellyn Fine Art
Van col·laborar, però, en un llibre - Gardener's Choice - que estava ple de dibuixos de tinta i ploma (una reimpressió es troba disponible a Persephone Books). El caché recent descobert de l'obra de Dunbar inclou diverses peces incloses en el llibre, revelant que va fer més il·lustracions a gran escala del que es pensava originalment. El seu art es va doblar notablement en la pràctica; No només va fer il·lustracions, sinó que també va fer taulers per a la botiga de les seves germanes a Rochester, i fins i tot dissenys per a brodats de lona.
Evelyn Dunbar - Retrat de la mare de l'artista, Florència cortesia de Liss Llewellyn Fine Art
A finals de la dècada de 1930 sembla que va ser un període difícil i faller per a ella, i el seu treball com a artista de guerra va revitalitzar la seva creativitat. Va pintar l'exèrcit terrestre de les dones i moltes de les seves pintures es troben al Museu de la Guerra Imperial, però la Galeria Pallant House també va permetre l'accés als esbossos. El que és remarcable és la combinació de naturalisme i estilització que conté la seva obra. De nou, tornem a Stanley Spencer, però amb una perspectiva diferent, més aviat femenina, amb imatges com "Singling Turnips" i "Milking Practice With Artificial Udders".
Evelyn Dunbar - Autorretrat (1930) The Artist's Estate, cortesia de Liss Llewellyn Fine Art
Els retrats van tenir un paper important però important en la seva producció. Generalment dels membres de la família, aquests anaven des dels petits i evocadors semi-esbossos, com el de la seva mare, fins al retrat completament desenvolupat de postguerra d’un professor jubilat. Hi ha dos autoretrats, l’un precoç i l’altre tardà - d’estil molt diferent però amb una sensació d’auto-possessió crítica, fresca.
Evelyn Dunbar - Hercules and the Wagoner The Artist's Estate, cortesia de Liss Llewellyn Fine Art
Una sensació de misticisme aliè s’aboca al llarg de bona part de la seva carrera. Les personificacions de pre-guerra dels mesos per al 'Calendari anglès' tenen un interessant cop d'ull al surrealisme; a continuació, hi ha el realisme màgic d’Hèrcules i el Wagoner, un croquis no utilitzat per als murals de Brockley. Això continua amb els notables i àngels "Flying Apple Pickers" del 1945. Després de la guerra, els paisatges lírics flueixen perfectament cap a la mística amb "Tardor i poeta" i "Somni de Jacob". Aquest últim va ser el seu últim llenç i és interessant per la seva abstenció. tot i que estan situats en un paisatge natural, els àngels són formes blanques simples.
El matrimoni i la seva establiment després de la guerra semblen haver reduït considerablement la persona pública d’Evelyn Dunbar, però aquestes pintures mostren que encara va tenir una vida artística fecunda i molt activa. La seva reputació no s'ha ajudat, potser, per la forma que el seu estudi es va dispersar immediatament el 1960 a la seva mort. El seu nebot, Christopher Campbell-Howes, té un bloc fascinant dedicat a la seva recerca per identificar totes les seves pintures. Un altre nebot va heretar les restes del seu estudi després de la dispersió i va ser en una mostra de pintures de la mare d'Evelyn que la seva dona, Ro Dunbar, va descobrir les pintures perdudes.
Evelyn Dunbar - Autorretrat (sense data, després de 1945) The Estate's Estate, cortesia de Liss Llewellyn Fine Art
Podem copsar altres artistes en l'obra d'Evelyn Dunbar, no només Stanley Spencer, sinó els paisatges de Paul Nash i la tradició anglesa de la il·lustració de llibres. Però sembla haver estat decididament independent i això forma part de la fascinació: una veu idiosincràtica i un talent notable.
L’exposició de la Galeria Pallant House està exposada fins al 14 de febrer de 2016, i hi ha un llibre excel·lent per acompanyar-lo. Bona part de l'obra d'Evelyn Dunbar es troba a Tate i al Museu de la Guerra Imperial; "Tardor i el poeta" és al Museu Maidstone. Tant de bo aquesta exposició reveladora ajudi a desenvolupar interès per aquest pintor injustament desconegut.
Galeria Pallant House, 9 Pallant Nord, Chichester
